Avant de prendre le bus pour un long trajet jusqu’à Angoulême pour l’ouverture de la saison de Pro D2 vendredi soir (19h30), Philippe Saint-André s’est présenté avec le sourire mais avec un discours musclé. Provence Rugby s’attend à une entrée en matière compliquée en Charente mais compte bien marquer son territoire. Entretien.

Philippe, après le dernier match de préparation un peu poussif face à Béziers la semaine dernière, quels ont été les axes de travail cette semaine avant d’aller à Angoulême ?

C’est vrai qu’après cette rencontre face à Béziers, on a quand même pu pointer quelques lacunes, notamment au niveau de la maîtrise et de la discipline, qui a été quelque chose de récurrent la saison dernière. On doit vraiment s’améliorer là-dessus. Maîtrise individuelle et collective sont les maîtres mots. Donc on a envie de dire que les mots d’ordre pour vendredi, c’est déjà d’être présent dans le combat. Parce que si tu veux exister à l’extérieur, tu dois être présent dans la dimension physique et dans l’engagement. 
Deuxièmement, on doit être disciplinés et un peu plus patient. Parce que contre Béziers, on a créé beaucoup de choses mais on a manqué de patience.

L’an passé Aix a pêché à l’extérieur – avec seulement 2 victoires -, comment y remédier ?

On va faire les 15 matches à l’extérieur avec beaucoup d’ambition. Je veux des mecs motivés loin de Maurice-David. Nous avons la chance d’avoir 35 joueurs qui mériteraient de commencer cette rencontre mais il y aura que 23 élus. 
Les saisons sont très longues, on aura besoin de tout le monde et nous avons besoin de mecs positifs, des mecs qui bossent. De toute façon, les joueurs le savent, j’ai la chance devant d’avoir pas mal de solutions. Donc si on ne s’envoie pas à l’extérieur, les mecs ne joueront pas à domicile le week-end suivant, c’est aussi simple que ça. Après par contre, il faut qu’on gagne cette force que Mauricio (Reggiardo) avait mise en place avec les joueurs l’an passé sur le fait que pratiquement pendant deux ans, ils sont restés invaincus à domicile. Ça, c’est une arme très forte et il faut à tout prix la garder. Mais c’est sûr qu’il faut récupérer plus de points à l’extérieur.

Un mot sur Angoulême…

C’est une équipe très disciplinée et ambitieuse On l’a vu l’an passé avec une première qualification historique dans le Top 6. Je connais bien Alex Ruiz (le manager des Charentais), j’ai bossé avec lui pendant deux ans, je sais comment il fonctionne et il fait un travail, fantastique.

Provence Rugby est une équipe qui vient de disputer deux demi-finales de rang, l’ambition sera forcément de faire mieux cette année.

On sait que le président Denis Philipon et toute son équipe travaillent énormément sur le projet de monter en Top 14. Le stade est plein, il y a de plus en plus de partenaires, de supporters. Pour jouer la course au Top 14, il faut être armé et Aix-en-Provence se prépare financièrement pour un jour rentrer en Top 14 et pour y rester. Moi, la seule pression que j’ai, c’est la pression d’être compétitif, qu’on soit régulier dans nos performances. Là, on rentre là, on rentre dans la compétition dès vendredi et vraiment je languis de voir mes joueurs à l’œuvre. Notre objectif, on ne se ment pas, est à court ou à moyen terme de monter donc Il faut qu’on soit en haut du tableau rapidement.