Après une large victoire face à Toulon (50-19), l’USAP poursuit sa préparation ce vendredi (19 h 30) contre Montpellier. Dernier test grandeur nature avant la reprise du Top 14, l’occasion pour les sang et or d’affiner leurs automatismes et d’évaluer l’état de forme de leurs cadres.

La semaine dernière, l’USAP a séduit son public pour sa première sortie de la saison. Une belle victoire contre Toulon (50-19), avec un contenu à la hauteur, au-delà du résultat. L’adversité était moindre, évidemment, mais cela est rassurant. C’est toujours mieux ce genre de résultats qu’une défaite dans un derby à domicile, à l’instar de Bayonne contre Biarritz (19-21).

Maintenant, les sang et or vont entrer un peu plus dans le vrai ce vendredi (19 h 30). Avec la réception de Montpellier – qui a battu Pau le week-end dernier (26-5) -, l’USAP a une dernière occasion de tester ses automatismes et de voir où elle en est à une semaine de la reprise du championnat. Parce que le Top 14 revient dans huit jours (samedi 6 septembre à 15 h) avec la réception de Bayonne dans un Aimé-Giral qui s’annonce bouillant. « On a envie de perfectionner les points qui n’ont pas marché contre Toulon, comme quelques erreurs défensives ou quelques ballons tombés », explique le troisième ligne Noé Della Schiava.

Ecochard et Allan de retour à la charnière

L’USAP se présentera une nouvelle fois avec deux XV de départ remaniés. Au total, 34 joueurs ont été convoqués et le temps de jeu sera partagé. Mais ce sera une nouvelle occasion de voir quelques associations et d’imaginer quels joueurs débuteront le Top 14 contre l’Aviron Bayonnais le week-end prochain.

Tom Ecochard et Tommaso Allan – touchés au tendon d’Achille et au mollet, et absents contre le RCT – devraient former la charnière une mi-temps, quand James Hall et Jake McIntyre seront associés sur l’autre. Vous l’aurez compris, Tristan Tedder devrait donc retrouver le numéro 15 face à Montpellier, histoire de retrouver des automatismes avec le demi d’ouverture australien et son meilleur ami Hall. Toujours derrière, le Samoan Duncan Paia’aua devrait être une nouvelle fois testé en 13, cette fois aux côtés de Job Poulet, plutôt intéressant défensivement contre Toulon. De son côté, Théo Forner, titulaire à l’arrière vendredi dernier, devrait être utilisé sur l’aile face au MHR.

Peceli Yato testé en 8

Le paquet d’avants – forcément attendu après les énormes renforts de l’intersaison – va retrouver des couleurs. Préservés la semaine dernière, le talonneur Seilala Lam, les piliers gauches Giorgi Beria et Giorgi Tetrashvili, ainsi que le troisième ligne Peceli Yato intègrent le groupe. Le dernier cité devrait évoluer en numéro 8. En l’absence de Joaquín Oviedo, le staff ne peut que s’appuyer sur Lucas Velarte à ce poste. C’est donc pour cela que Franck Azéma a décidé de tester le Fidjien en 8, une position dans laquelle il avait été très bon en mai dernier avec Clermont à Castres. Il pourrait être entouré de Mahamadou Diaby et Noé Della Schiava dans une troisième ligne très complémentaire, quand l’attelage Mathieu Tanguy-Posolo Tuilagi sera reconduit en deuxième ligne sur une mi-temps.

C’est donc une dernière phase de test pour l’USAP face à Montpellier, qui permettra d’avoir une réelle image des joueurs en forme et prêts à démarrer le championnat la semaine prochaine. Elle espère pouvoir compter sur le deuxième/troisième ligne Jacobus van Tonder et le centre Alivereti Duguivalu face à l’Aviron Bayonnais, quand le talonneur Sama Malolo est incertain. Le talonneur Ignacio Ruiz (sélection), les troisièmes lignes Joaquín Oviedo (sélection), Jamie Ritchie (en reprise) et Patrick Sobela (genou), le centre Jordan Petaia (pas encore arrivé), ainsi que l’arrière/ouvreur Antoine Aucagne (dos et doigt) manqueront à l’appel, c’est une certitude. Mais le staff a de la ressource.

Le groupe :
Avants : Seilala Lam, Mathys Lotrian, Victor Montgaillard ; Giorgi Beria, Bruce Devaux, Giorgi Tetrashvili, Kieran Brookes, Pietro Ceccarelli, Nemo Roelofse ; Bastien Chinarro, Mathieu Tanguy, Posolo Tuilagi, Adrien Warion ; Noé Della Schiava, Mahamadou Diaby, Andro Dvali, Mattéo Le Corvec, Lucas Velarte, Peceli Yato.
Arrières : Gela Aprasidze, Tom Ecochard, James Hall ; Tommaso Allan, Jake McIntyre ; Eneriko Buliruarua, Jerónimo de la Fuente, Duncan Paia’aua, Job Poulet ; Théo Forner, Maxim Granell, Jefferson-Lee Joseph, Tavite Veredamu ; Lucas Dubois, Tristan Tedder.