Ils avaient 8 et 10 ans. Les deux enfants décédés mercredi dans la fusillade à Minneapolis, au nord des États-Unis, s’appelaient Fletcher Merkel et Harper Moyski. Avec des dizaines d’écoliers, ils assistaient à une messe dans l’église l’Annonciation, attenante à une école catholique, quand un homme de 23 ans a fait feu à des dizaines de reprises à travers les vitraux.

« Hier, un lâche a décidé de nous enlever notre fils Fletcher, âgé de huit ans », a déclaré le père du petit du garçon, Jesse Merkel, lors d’une conférence de presse jeudi, à laquelle ont assisté les médias américains, dont la BBC. « Souvenez-vous de Fletcher pour la personne qu’il était et non pour l’acte qui a mis fin à sa vie », a-t-il ajouté, ému aux larmes.

Fletcher « adorait sa famille, ses amis, la pêche, la cuisine et tous les sports qu’il pouvait pratiquer », a-t-il déclaré à propos de son fils. « On t’aime, Fletcher. Tu seras toujours avec nous », a conclu le père. La famille a déclaré qu’elle souhaitait créer un fonds de bourses au nom de leur fils.

« Nous sommes brisés »

Harper était quant à elle « une enfant de 10 ans brillante, joyeuse et profondément aimée dont le rire, la gentillesse et l’esprit touchaient tous ceux qui la connaissaient », se souviennent ses parents, Michael Moyski et Jackie Flavin, dans un communiqué.

« En tant que famille, nous sommes brisés et les mots ne peuvent pas exprimer la profondeur de notre douleur. Aucune famille ne devrait jamais avoir à endurer une telle douleur », ont écrit les parents de la fillette, exhortant les autorités à « prendre des mesures significatives pour lutter contre la violence armée et la crise de santé mentale dans ce pays ».

« Le changement est possible et nécessaire, afin que l’histoire de Harper ne s’ajoute pas à une longue série de tragédies », ont-ils déclaré. « La lumière de Harper brillera toujours à travers nous, et nous espérons que sa mémoire inspirera d’autres personnes à œuvrer pour un monde plus sûr et plus compatissant », ont conclu ses parents, demandant de l’intimité afin de « faire leur deuil ».

Dans cette fusillade, 18 autres personnes ont été blessées, dont 15 enfants, âgés de 6 à 15 ans. Selon la BBC, au moins une victime était encore jeudi dans un état grave à l’hôpital.

Le mobile de l’attaque reste encore à déterminer mais son auteur, identifié comme Robin Westman, 23 ans, était « obsédé » par l’idée de « tuer des enfants », a déclaré jeudi à la presse Joe Thompson, le procureur de l’État du Minnesota. Elle s’est suicidée sur place. La police fédérale américaine, le FBI, a ouvert une enquête pour « acte de terrorisme intérieur » et « crime motivé par la haine anticatholique ».