16 ans après la médaille de bronze de Hongyan Pi, le double mixte s’est imposé en quarts de finale à Paris, s’assurant ainsi de monter sur le podium quoi qu’il arrive au prochain tour.
Hongyan Pi n’est désormais plus seule. La seule médaillée – en bronze – mondiale de l’histoire du badminton français a trouvé son successeur. Ou plutôt ses successeurs avec Thom Gicquel et Delphine Delrue, qui forment un double mixte abonné au Top 12 mondial depuis quelques années mais à qui il manquait encore une grande performance lors de Championnats du monde ou de Jeux olympiques. C’est désormais chose faite avec leur qualification pour le dernier carré de ces Mondiaux à Paris, ce qui leur garantit a minima une médaille de bronze même en cas de défaite en demies ce samedi contre les Malaisiens Tang Jie Chen et Ee Wei Toh.
Il y a un an à Paris, dans cette même Arena Porte de la Chapelle qui leur a enfin souri aujourd’hui, les deux Bleus, guère vernis par le tirage au sort, avaient échoué dès la phase de groupes. Sans démériter. Mais ce coup-ci, face à une paire chinoise constituée de Xing Cheng et Chi Zhang contre qui ils restaient sur deux victoires, les Français, tous deux âgés de 26 ans, n’ont pas laissé passer l’occasion en s’imposant en deux sets aussi tendus que maîtrisés (21-19, 21-18).
Des Bleus dominateurs mais accrochés…
La première manche donnait un indicateur de la mission qui attendait les Français sur ce quart de finale. À savoir ni impossible, ni facile. Ainsi, après une entame de match aux allures de round d’observation (8-8), le tandem bleu haussait brusquement la cadence pour infliger un 5-0 à leurs adversaires et se détacher dans ce premier acte (13-8). Un avantage que Giquel et Delrue maintenaient jusqu’à 16-12 en leur faveur, moment mal choisi par l’un et l’autre pour commettre quelques petites fautes suffisantes à relancer totalement le suspense (16-16). Heureusement, les Français parvenaient à reprendre de suite leur marche en avant sans douter plus que cela, avant de plier l’affaire sur leur troisième balle de set en faisant exploser la pourtant solide défense chinoise (21-19).
Nantis de cette précieuse avance d’une manche, les Bleus savaient cependant que la route menant au dernier carré et à une première médaille mondiale demeurait encore longue. Et incertaine. Ce que leur confirmaient les Chinois Cheng et Zhang en réalisant un début de second set particulièrement offensif et convaincant (4-8). Auquel Gicquel et Delrue répondaient par un 5-0 bienvenu, qui faisait monter un peu plus l’ambiance dans l’Adidas Arena (9-8). Repassé devant, le double français poursuivait sa course en tête, sans parvenir à créer l’écart mais en se rapprochant, point par point, de son rêve (13-11, puis 15-13). Les deux Bleus le touchaient même du doigt en menant 20-15 mais les Chinois écartaient une, puis deux et enfin trois volants de match. Mais le quatrième était le bon pour le double français (21-18), qui pouvait exulter et célébrer sa performance avec un public aux anges.