C’est un phénomène que les professionnels du livre commencent à connaître : la romance n’a jamais été aussi populaire. Et, pour le prouver, NielsenIQ BookData (ex-Gfk) a des chiffres : en trois ans, la vente d’ouvrages appartenant à ce genre littéraire a doublé, tout comme le nombre de nouveautés proposées.

Ainsi, l’année dernière, plus de 12 millions d’exemplaires de ces romans ont été vendus, faisant tripler son chiffre d’affaires en l’espace de trois ans, qui s’est élevé à plus de 165 millions d’euros en 2024. Le nombre d’éditeurs proposant une offre de romance a également augmenté. Ils sont deux fois plus nombreux qu’en 2021. 

En raison de cet essor fulgurant, NielsenIQ BookData a revu sa segmentation dédiée pour coller au plus près à la réalité du marché et à sa diversification. Ce nouveau fonctionnement, conçu sur un an et appliqué dès le 1ᵉʳ septembre 2025, a été détaillé à l’occasion d’un webinaire organisé le 29 août 2025.

Sept nouveaux sous-genres

Jusque-là, NielsenIQ BookData regroupait, dans la partie « Fiction », deux classifications : les « Romans dits sentimentaux » et la « Romance contemporaine » (qui incorporait en son sein la « new romance »). Elle propose désormais sept sous-genres regroupés sous le segment sobrement intitulé « Romance » :

  • Le roman sentimental, où l’on retrouve les autrices qui ont marqué l’histoire du genre, à l’instar de Nora Roberts.
  • La romance historique, dépoussiérée par la saga à succès La chronique des Bridgerton de Julia Quinn (J’ai lu).
  • La romance contemporaine (qui englobe la new romance), à l’heure actuelle le sous-genre le plus populaire, et se déroule dans notre monde (post-Seconde Guerre mondiale).
  • La romance de Noël, qui connaît un cycle de vie différent en raison de sa spécificité temporelle.  
  • La dark romance, aux thématiques plus sombres et aux protagonistes torturés, destinée à un public averti.
  • La romantasy, fusion entre la fantasy et la romance où cette dernière prime sur le reste.
  • La romance paranormale, qui diffère de la romantasy en ce qu’elle peut se dérouler dans le monde contemporain, simplement, avec des créatures : les vampires, les loups-garous… Et même des aliens.

 

À noter que ces catégories n’englobent pas les romans érotiques, définis par la plateforme comme des « romans à caractère sexuel dénué de romance – interdit aux moins de 18 ans (couverture très explicite), un film érotique, mais en livre OU essais sur l’érotisme. » Une piste d’amélioration est également étudiée du côté des romans adolescents, qui peuvent reprendre les codes des romances établies par la segmentation NielsonIQ BookData.

« À un moment, la romance finira par reculer, estime Laurent Pringuet, consultant Panel Livre à NielsenIQ BookData. Mais si nous ne pouvons pas encore produire des données chiffrées sur l’année 2025, nous observons déjà un excellent démarrage, probablement supérieur à celui de 2024. »