De tout temps, le château de Carqueiranne, bâtisse au style difficilement qualifiable, a suscité de nombreuses interrogations. Ancienne seigneurie provençale, elle daterait du XVIIe siècle. Très vite, Vincent Lamour, qui l’a racheté en 2023, s’intéresse à l’histoire du « château Richet », du nom de la famille l’ayant acquis en 1873. Avant sa disparition, l’historien local René Ghiglione lui transmet ses connaissances. Vincent Lamour est stupéfait de la richesse des thématiques en lien avec le château, son architecture, les évènements dont il a été témoin et les personnages qui y ont séjourné. Il poursuit les recherches avec l’aide de Roger Reineri, agrégé de géographie et passionné par l’histoire du château. Var-matin vous propose de partager ces richesses et découvertes dans une série d’articles. Aujourd’hui: Charles Richet 1850-1935

Le plus célèbre des Richet, dont le château a porté le nom durant 150 ans, a marqué l’histoire du domaine et l’Histoire tout court.

Charles Richet naît à Paris en 1850 et grandit dans un environnement intellectuel, influencé par son père, Alfred (Var-matin 25 août) et son grand-père, Charles Renouard, Pair de France. Il a 23 ans lorsqu’il découvre Carqueiranne. À 27 ans, il épouse Amélie Aubry à Paris. Le soir même, les mariés rejoignent Carqueiranne. Amélie lui donnera 7 enfants et de nombreux descendants.

À 41 ans, à la mort d’Alfred, il devient propriétaire du domaine où il passera une grande partie de sa vie, jusqu’à sa mort à 85 ans.

Expériences sur des animaux marins

Penseur éclectique, il s’illustre dans des domaines aussi variés que la médecine, l’aéronautique, la littérature et la métapsychique. Très tôt attiré par la littérature et les sciences, il s’oriente vers la médecine.

Devenu physiologiste, agrégé de la faculté de médecine de Paris, membre de l’Académie des sciences, ses travaux sur l’anaphylaxie, (réactions allergiques), lui valent le prix Nobel de médecine 1913.

À Carqueiranne, il construit un aquarium et mène des expériences sur des animaux marins dans une propriété de Beau Rivage (aujourd’hui résidence Eden Roc).

« Médecin au front durant la guerre de 1914-1918, il obtint la Croix de Guerre », rappelle Roger Reineri dans un projet d’ouvrage consacré au « Château Carqueiranne ».

Richet laisse également une œuvre littéraire considérable, avec près de 700 ouvrages, la plupart rédigés au château, entre promenades en forêt et parties de pêche avec son ami le peintre Louis Gaidan.

Circé pièce jouée avec Sarah Bernhard en 1905

Outre des essais, romans et recueils de poésies, il écrit aussi pour le théâtre. Sa pièce Circée est jouée à Monte Carlo en 1905, avec, dans le rôle-titre, Sarah Bernhard, dont il aurait été l’amant.

Par ailleurs, il consacre beaucoup d’énergie à ce qu’il nommera la métapsychique, « l’étude scientifique des phénomènes paranormaux liés à l’esprit »: télépathie, voyance, spiritisme. Il expérimente cette « science de l’inhabituel » au château et sur l’île du Grand Ribaud, qu’il achète avec son ami Gaidan pour 16000 francs en 1897. Malgré ses efforts, ses travaux dans ce domaine peinent à convaincre.

Parfois en avance sur son temps

Sur d’autres sujets, Charles Richet est en avance sur son temps. Dès 1892, il soutient la position de Léon Tolstoï sur le végétarisme (Les mangeurs de viande) et affirme que « notre alimentation est trop abondante. L’alimentation végétale est préférable à l’alimentation animale ».

Dès 1932, il se dit favorable au vote des femmes. Personnalité complexe et ambivalente, le savant est aussi admiré que controversé.

Ses réflexions proches de l’eugénisme, répandues parmi certains intellectuels et scientifiques à la fin du XIXᵉ, refont surface en 2015 et déclenchent une polémique autour de l’homme qui, parallèlement, avait défendu Dreyfus au côté de Zola et co-fondé de la Ligue des droits de l’homme.

Le débat, relaté dans le Figaro du 20 mars 2015, illustre la complexité de l’intellectuel et la nécessité de replacer ses écrits en perspective de l’intégralité de ses positions et dans leur contexte historique. Dans le prochain et dernier épisode de la série consacrée au désormais « Château Carqueiranne », il sera question de sa contribution à l’histoire de l’aéronautique.

Pour tout témoignage sur ce patrimoine: histoire@chateaucarqueiranne.com