Perpignan a été logiquement battu à domicile par Montpellier 34-24. Les Catalans ont été dominés en conquête directe, mais offensivement, ils ont montré des choses avec les essais des septistes Forner et Joseph et un geste magnifique de Peia’aua.
Perpignan aura déçu les 7 578 spectateurs venus assister au dernier match de préparation. Les Catalans n’ont pas été surclassés face à Montpellier (34-24), mais ils n’ont jamais été en position de gagner la partie. Ils n’ont jamais mené au score et ils ont souffert en conquête directe. Ce fut frappant. David Marty est venu s’exprimer en conférence de presse. Évidemment, il n’était pas l’homme idoine pour parler de la mêlée en grosse difficulté : « Je ne suis pas spécialiste. Mais à ce sport, quand tu ne mets pas les ingrédients… Nous nous sommes trouvés à la poursuite, en réaction sur tout. Il faut grandir là-dessus. En Top 14, il faudra être plus costaud. Quand on sort d’un barrage de maintien, arraché à la 79e minute, on se doit d’aborder les matchs comme des morts de faim. »
Des septistes en forme
Évidemment, on le répète souvent, les matchs amicaux ne présagent pas forcément de ce qui va suivre en Top 14. Après tout, l’USAP avait battu Toulon précédemment : « Oui, on n’était pas champions du monde la semaine dernière, on n’est pas devenu nuls ce soir… » reprit l’ancien centre international qui évoqua une possible « bonne piqûre » pour se motiver pour affronter Bayonne avec l’espoir que la concurrence allait porter ses fruits. On a tout de même aperçu quelques bonnes séquences côté catalan avec une bonne production des septistes Théo Forner et Jefferson-Lee Joseph, auteurs des trois essais. On retient une jolie percée victorieuse de Forner qui n’avait pas joué depuis longtemps et un essai de Joseph sur une passe laser allongée de Duncan Paia’aua, le geste le plus spectaculaire de la soirée. « Je m’y attendais, il m’avait regardé, on a développé quelques connexions », confia l’ailier champion olympique qui avait compris que le Samoan allait essayer de le décaler. David Marty a aussi parlé de Paia’aua arrivé de Toulon à l’intersaison : « Il a fait cette passe, il a aussi contesté deux ballons. C’est un bon joueur. Il n’ a pas joué de toute la saison dernière, dont il est en train de remonter sur le plan physique. Mais on a tout de suite vu qu’il apporterait un plus à l’équipe. Il peut jouer 12 ou 13, on l’a vu en 13 contre les Samoa… » L’entraîneur adjoint s’est aussi exprimé sur la nouvelle recrue Jordan Petaia : « C’est un compétiteur. Il aime les défis, il a fait le tour en Australie, il a tenté d’aller en NFL. J’espère qu’il va nous apporter tout son talent. Il a un petit problème à un ischio, mais il sera avec nous à la fin du mois après avoir réglé un problème de visa. Il peut occuper plusieurs postes. Après, on se pose toujours les mêmes questions quant à l’adaptation. C’est la différence avec Duncan qui lui connaissait déjà le Top 14. »
Les supporteurs catalans sont repartis chez eux en faisant contre mauvaise fortune bon cœur. Mieux vaut subir des désillusions en période de rodage et puis, il manquait quelques éléments solides à l ‘USAP, Van Tonder, Ruiz, Malolo Richie, on en oublie. Mais tous les piliers étaient là, mais pas forcément à cent pour cent nous ont confié quelques observateurs en citant Giorgi Beria en exemple. Il leur reste une semaine pour hausser le curseur.