Seul rescapé français des qualifications de l’US Open, le 184e mondial Ugo Blanchet a vu son aventure new-yorkaise s’arrêter vendredi aux portes des huitièmes de finale. Le joueur entraîné par Stéphane Robert s’est incliné 7-5, 6-3, 6-1 contre le Tchèque Tomas Machac (22e).

À 26 ans, Blanchet disputait le deuxième tableau final de sa carrière en Grand Chelem. Le droitier à la casquette à l’envers avait surpris le 16e mondial Jakub Mensik au deuxième tour.

Deux Français encore en lice

Après l’élimination de Blanchet, deux Français restent en lice dans le tableau masculin du dernier Grand Chelem de la saison. Arthur Rinderknech (82e) défiera dimanche en huitièmes de finale le n°2 mondial Carlos Alcaraz, tandis qu’Adrian Mannarino jouera contre le Tchèque Jiri Lehecka (21e). Le 77e mondial a été qualifié après le forfait de Ben Shelton.

L’Américain, 6e au classement ATP, a été contraint à l’abandon sur blessure. Après avoir cédé la quatrième manche, il s’est résolu à jeter l’éponge, en larmes. Mais d’autres têtes d’affiche, dont Novak Djokovic et Aryna Sabalenka, se sont hissées vendredi en huitièmes de finale.

L’agacement de Novak Djokovic

Malgré sa victoire face au Britannique Cameron Norrie (35e), battu en nocturne 6-4, 6-7 (7-4), 6-2, 6-3, le Serbe (7e) reste encore à la recherche d’un match référence dans ce tournoi, après trois tours. Il affrontera en huitième l’Allemand Jan-Lennard Struff (144e) tombeur de Frances Tiafoe (17e).

Comme lors de ses deux premières sorties, Djokovic a laissé échapper des gestes ou des paroles d’énervement, visiblement insatisfait de l’état général de son tennis. Il s’est aussi plaint de son dos après une volée à contrepied dans le premier set et a reçu des soins dans les vestiaires. Interrogé après le match, il a minimisé la portée de cette blessure. « Vous ne voulez pas en révéler trop aux rivaux qui écoutent et regardent », a glissé, malicieux, le quadruple vainqueur de l’US Open.

Carlos Alcaraz, lui, n’a eu besoin que de 1h44 pour repousser l’Italien Luciano Darderi (32e), 6-2, 6-4, 6-0.
L’affaire aurait pu être pliée encore plus prestement si le numéro deux mondial sans un moment de flottement dans le deuxième set, suivi par une alerte physique et la venue d’un soigneur pour lui masser la jambe droite.

Aryna Sabalenka en verve

Chez les femmes, l’Italienne Jasmine Paolini (7e) a chuté face à la Tchèque Marketa Vondrousova, titrée à Wimbledon en 2023. Une autre lauréate de Wimbledon (2022), Elena Rybakina (9e) a écarté promptement la Britannique Emma Raducanu (6-1, 6-2), pourtant revenue en forme ces derniers mois.

Également en verve, la numéro un mondiale Aryna Sabalenka a défait, en soirée, la Canadienne Leylah Fernandez (31e) en deux sets. En huitième de finale, la Bélarusse rencontrera l’Espagnole Cristina Bucsa (95e), tombeuse de la Belge Élise Mertens (19e) au troisième tour.