C’est le Français Pierre Gasly qui a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Arabie saoudite plus tôt dans la journée, devant Lando Norris et Charles Leclerc. Pour ces EL2, les conditions sont plus proches de celles prévues lors de la course de dimanche, ainsi la hiérarchie de cette fin de séance donnera une idée plus claire de la véritable grille.
Bien que le soleil se soit couché à Djeddah, les températures sont toujours chaudes : on compte 28°C dans l’air contre 38°C en piste.
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Les feux passent à peine au vert que l’on annonce que Gabriel Bortoleto ne participera pas à cette séance à cause d’une fuite de carburant qui ne peut être réparée à temps pour les EL2. Les autres pilotes, quant à eux, se ruent dans la voie des stands. Toutes les monoplaces sont pour l’instant en pneus mediums.
Travail de comparaison chez McLaren : l’écurie est l’une des seules à avoir introduit des nouveaux éléments ce week-end, notamment au niveau de son diffuseur. Ces mises à jour sont pour l’instant uniquement montées sur la voiture d’Oscar Piastri, l’équipe décidera de la marche à suivre en fonction des données récoltées par les deux MCL39.
C’est Max Verstappen qui inscrit le premier chrono compétitif de la séance en 1’29″896. Lando Norris vient tout de suite lui prendre le meilleur temps, plus d’une demi-seconde devant le Néerlandais. Charles Leclerc s’intercale entre les deux pilotes avec un 1’29″477. Lance Stroll provoque un rapide drapeau jaune après être partie en tête-à-queue suite à un gros blocage de ses roues arrières. Le pilote Aston Martin s’en sort indemne. Au même moment, Albon évite de justesse la Ferrari de Lewis Hamilton. La direction de course note l’incident.
Pierre Gasly, Alpine
Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images
Les Red Bull de Max Verstappen et Yuki Tsunoda sont bien plus compétitives malgré les difficultés de l’écurie. Les deux pilotes sont quatrième et cinquième, avec seulement quelques millièmes d’écart. Charles Leclerc prend finalement la tête du classement en 1’29″009, notons toutefois que les McLaren semblent couper leur effort juste avant la fin de la dernière ligne droite.
George Russell chausse les pneus tendres et passe la barre des 1’28 avec un meilleur chrono en 1’28″973. Carlos Sainz vient lui prendre la première place, 31 millièmes devant le pilote Mercedes. C’est finalement Max Verstappen qui s’inscrit en haut de la feuille des temps, quatre dixièmes devant Sainz néanmoins.
Oscar Piastri met tout le monde d’accord avec un meilleur chrono en 1’28″430. C’est mieux que le temps du poleman de 2024, Max Verstappen, qui avait signé un 1’28″472. C’est au tour de Norris de faire mieux, un dixième devant son coéquipier. Alors que les Alpine étaient très impressionnantes lors des EL1, Gasly et Doohan sont un peu plus en retrait. Le Français conserve toutefois une place dans le top 10, huitième.
Norris semble avoir laissé ses difficultés au placard pour ces EL2 et améliore encore sa propre marque en 1’28″267. Quelques pilotes flirtent avec les murs, mais aucun ne commet l’erreur fatale pour le moment. Les concurrents rechaussent les pneus mediums et entament le travail de longs relais. Eh bien c’est Yuki Tsunoda qui vient commettre la faute fatale et provoque un drapeau rouge. Le pilote a touché le mur au virage 27 et a foncé droit dans les barrières de sécurité. Quelques pilotes ressortent pour effectuer des procédures de départ.
Le top 3 ne change toutefois pas au drapeau à damier, c’est Lando Norris qui signe le meilleur temps de ces EL2 devant Oscar Piastri et Max Verstappen. Pierre Gasly a inscrit le huitième temps, Isack Hadjar le 12e et Esteban Ocon le 19e.
Grand Prix d’Arabie saoudite – Essais Libres 2
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