Par

Nicolas Dendri

Publié le

18 avr. 2025 à 18h42

Après avoir joué 21 minutes contre Castres lors de la 20e journée de Top 14, Ma’a Nonu sera à nouveau sur le banc de Toulon contre Clermont ce samedi 19 avril. Annoncé avec le numéro 20, le trois-quarts centre de 42 ans pourrait aussi être aussi une solution en troisième ligne. « Je pense qu’il peut jouer où il le souhaite. Peut-être qu’il veut jouer comme flanker. Mais je pense qu’il veut rester au centre », a indiqué à Actu Rugby un ancien compère des All Blacks. 

Conrad Smith sur le retour de Ma’a Nonu en Top 14

À 43 ans, Conrad Smith connaît très bien le joker médical toulonnais. Avec Ma’a Nonu, ils ont formé la paire de centre des All Blacks qui ont remporté la coupe du monde en 2011 et en 2015. Les deux anciens internationaux néo-zélandais se connaissent très bien. 

« C’est incroyable qu’il joue encore en Top 14 », souligne le trois-quarts centre définitivement à la retraite et qui est installé à New Plymouth en Nouvelle-Zélande. En revanche, le joueur qui a mis fin à sa carrière en 2018 après trois saisons à la Section Paloise ne semble pas surpris : 

« Il m’a toujours dit qu’il jouerait tant qu’il peut. Il est vraiment en forme et il prend bien soin de lui donc ça ne me surprend pas. En plus, il joue bien et il est toujours motivé. C’est incroyable mais pour les gens qui le connaissent, ils ne sont pas surpris. » 

Conrad Smith
Ancien trois-quarts centre des All Blacks

Ma’a Nonu de retour à San Diego ? 

Et sur les contraintes de l’âge pour continuer à jouer au plus haut niveau ? Conrad Smith se veut optimiste. « Je ne pense pas qu’il y ait des raisons de ne pas jouer après 30 ou 40 ans. C’est quelque chose qu’on pourrait voir de plus en plus dans les années à venir. Je pense que la clé est de bien prendre soin de soi« , relativise l’ancien All Blacks.  

Si le trois-quarts centre aux 92 sélections n’est pas surpris par les performances de son ancien coéquipier, c’est aussi par rapport à l’expérience américaine de Ma’a Nonu. Depuis son départ de Toulon en 2021, il a enchaîné trois saisons en Major League Rugby. « Je l’ai regardé joué à San Diego. Il joue toujours aussi bien. Normalement, il jouait 80 minutes la plupart des semaines, donc il est toujours en forme », souligne Conrad Smith.  

Et quand on lui demande si Toulon sera le dernier club de Ma’a Nonu, l’ancien Palois répond de manière hésitante en riant : « Peut-être qu’il reviendra en MLR. Je sais qu’il veut revenir à San Diego. Je ne pense pas qu’il va jouer plus longtemps en Top 14. »

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