Les difficultés de Red Bull lors du Grand Prix de Bahreïn n’ont pas seulement semé la panique chez l’écurie autrichienne après la course, mais ont également rouvert un dossier fermé depuis quelques mois. L’avenir du quadruple champion du monde en titre, Max Verstappen, est de nouveau revenu sur le tapis en début de semaine après la course compliquée du Néerlandais à Sakhir.
Qualifié septième, Verstappen a passé la ligne d’arrivée en sixième position après une épreuve où rien ne s’est passé comme prévu. Les problèmes de la RB21 ont également été mis en exergue par le tracé bahreïni, laissant le pilote coincé derrière l’Alpine de Pierre Gasly pendant une quinzaine de tours.
Après la réunion de crise de Red Bull et les mots forts de Helmut Marko, le conseiller de l’écurie, le monde de la F1 s’est affolé concernant l’avenir de Verstappen. Certains le voient finir chez Aston Martin, là où Adrian Newey et Honda ont posé leurs bagages, d’autres chez Mercedes, où le patron de l’équipe Toto Wolff a manifesté son intérêt pour le pilote à de nombreuses reprises.
Toutefois, alors que Verstappen a clarifié certaines choses concernant son futur en conférence de presse ce jeudi à Djeddah, d’autres acteurs du paddock se sont également exprimés sur la question. Fernando Alonso, notamment, déclarant ne pas se sentir menacé par une possible venue du quadruple champion du monde.
Kimi Antonelli devant Max Verstappen à Bahreïn.
Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images
James Vowles, patron de Williams et ancien directeur de la stratégie chez Mercedes lors des années dorées de l’équipe allemande, a souhaité mettre en garde son ancienne écurie sur les retombées négatives d’une potentielle arrivée de Verstappen.
« Je pense que Max peut encore améliorer ses performances », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de ce vendredi. « Je ne pense pas que quiconque dans la salle puisse nier qu’il est extraordinaire dans ce qu’il peut faire, et le Japon a été, pour moi, époustouflant. Je pense que Mercedes a une grande culture, avec deux pilotes, un qui est au sommet de son art et un autre qui est en train de le devenir. Personnellement, je ne pense donc pas qu’il y ait une place pour [Verstappen]. »
En effet, le recrutement du Néerlandais poserait certains problèmes, notamment au niveau du line-up actuel. Qui de George Russell ou de Kimi Antonelli laisserait sa place à Verstappen ? Sachant que le Britannique serait en passe de renouveler son contrat et que Wolff crie sur tous les toits que le jeune rookie est l’avenir de Mercedes.
« Je ne pense pas… Je pense que ce sont deux personnages très différents », a répondu Vowles, interrogé sur une potentielle cohabitation entre Russell et Verstappen. « Je ne suis pas Toto [Wolff, patron de Mercedes] – mais je pense qu’il a un très bon line-up de pilotes pour l’avenir. Je pense qu’avec Kimi – et je suis partial parce que j’ai travaillé avec lui pendant une longue période – si l’on regarde simplement les progrès qu’il fait en qualifications, il fait des progrès chaque semaine et il n’a effectivement fait que quatre Grands Prix. »
« Il est sur la bonne voie pour devenir très, très compétitif, alors il faut continuer à investir dans ce domaine, et George tient ses promesses. On ne peut pas vraiment le blâmer ; je veux dire qu’il a été un peu discret, mais on ne peut pas vraiment le blâmer pour ce qu’il a fait cette année. »
Avec Mark Mann-Bryans
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Téha Courbon
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Mercedes
Williams
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