Voir l’un des neuf navires estampillés Costa Croisières dans la rade seynoise n’est pas nouveau. L’événement du jour était la première escale du Costa Pacifica à La Seyne-sur-Mer, qui devient un nouveau port de tête de ligne pour la compagnie maritime.
Du 16 avril à 12 octobre prochain, les passagers, en très grande majorité des Français, pourront embarquer et débarquer dans la commune varoise. Avant, c’était depuis Marseille qu’ils commençaient ou achevaient leur croisière en Méditerranée.
« Cette nouvelle escale est une manière de diversifier l’offre et de proposer de nouveaux itinéraires et ainsi de nouvelles expériences à nos clients », affirme Luigi Stefanelli, vice-président des ventes monde de la seule compagnie de croisières à battre pavillon italien.
Pour Fabio Monaco, consul d’Italie à Marseille, « beaucoup plus qu’une première escale, c’est le fruit d’un an et demi de travail, en collaboration étroite avec les autorités portuaires et locales, les élus, les professionnels du tourisme et les acteurs de l’économie locale ».
Costa Croisières : 25 escales en 2025 et celles de 2026 déjà programmées
« On est toujours à la recherche de nouveaux ports. Mais tous ne rassemblent pas l’ensemble des atouts que nous attendons en matière d’infrastructure et d’accessibilité notamment. Nous les avons ici, en plus d’attraits touristiques liés à la beauté des paysages et la richesse de l’activité culturelle », estime Luigi Stefanelli.
D’ailleurs, parmi les offres d’excursions proposées aux croisiéristes, en simple escale à La Seyne, figure une balade urbaine et artistique à ciel ouvert, sur le thème du street art.
© S. Gauthier – Les représentants de Costa Croisières, de la CCI du Var, de l’office de tourisme Provence Méditerranée et de la Ville réunis autour du commandant du Costa Pacifica, Stefano Baccaccio.
Pour l’année 2025, 25 départs depuis le port de Toulon-La Seyne sont prévus.
« Les ventes démarrent très bien et les clients réservent déjà des croisières pour 2026 », confirme-t-on du côté de la compagnie italienne.
Pour les heureux passagers, c’est parti pour deux croisières au choix : sept jours en Méditerranée occidentale à la découverte des Baléares et de la côte italienne via Valence, Palma de Majorque, Olbia (Sardaigne), Rome et Savone ; ou 15 jours en Méditerranée orientale pour mettre le cap sur Palerme et les îles grecques (Crète, Santorin, Mykonos et Argostoli).
Des trains gratuits pour rejoindre Toulon
Sans en communiquer le montant, Costa Croisières annonce avoir fait de gros investissements pour faire venir les passagers jusqu’au port de Toulon-La Seyne. Parmi les actions concrètes mises en place : des trains gratuits depuis Paris et Lyon vers la gare de Toulon ainsi que des navettes reliant le port à des villes comme Marseille et Nice, ou entre la gare de Toulon et le nouveau terminal de croisière.
À ce sujet, Lionel Mosnier, le commandant du port de Toulon-La Seyne souligne :
« Être un port de tête de ligne pour ce type de navire ne s’improvise pas. Contrairement à une escale classique, il faut être en capacité d’accueillir les 3 700 passagers chargés de bagages et il y a une grosse activité logistique à mettre en place, notamment pour le check in. »
© S. Gauthier – Il faudra aux passagers du Costa Pacifica, entièrement rénové en 2022, débourser au minimum 600 euros, tout inclus, pour profiter sa salle de sport avec spa, ses restaurants (dont trois en accès libre), son casino, sa discothèque, etc. 100 euros dépensés en ville par passager
Toutes les personnalités présentes, dont Marie-Claude Paganelli-Argiola, adjointe au tourisme, se sont accordées sur l’importance des retombées économiques. Céline Richaud, vice-présidente de la CCI du Var, précise :
« La moyenne des dépenses lors d’une escale simple est de 30 euros par passager. Mais là, pour des personnes qui arrivent souvent la veille, on est plus proche des 100 euros. »
Une aubaine pour les commerçants et restaurateurs de La Seyne, à condition qu’ils soient ouverts le dimanche, jour d’embarquement choisi par Costa. Pour les escales simples, puisqu’il y en aura toujours, on prévoit que la moitié des 3 700 passagers du Costa Pacifica et des quelque 1 000 membres d’équipage descendent du bateau pour consommer local.
Inciter les agents de voyage à proposer le port de Toulon-La Seyne est un objectif majeur pour Costa Croisières, qui a en invité certains à monter à bord du du Costa Pacifica pour une mini-croisière de cinq jours.