Une pièce supplémentaire prend place sur le puzzle du plateau 2026. VR46 a confirmé la présence de Franco Morbidelli dans son équipe la saison prochaine, aux côtés de Fabio Di Giannantonio, déjà assuré de rester. Une annonce qui n’a rien d’une surprise puisqu’au Balaton Park, le pilote comme VR46 avaient confirmé avoir trouvé un accord pour lequel seule la signature manquait.
Il y a quelques semaines, la formation italienne a brièvement exploré la piste Pedro Acosta, alors mécontent des performances de sa KTM, mais les discussions ne sont pas allées bien loin. VR46 a vite fait état de sa volonté de prolonger l’aventure avec Morbidelli, arrivé dans le garage cette année sur une GP24 qu’il pilotait déjà la saison dernière chez Pramac.
« Mon amour pour cette équipe est très profond », a réagi Morbidelli. « Je me sens bien ici et j’ai une relation incroyable avec chaque membre de l’équipe. Ce sera un plaisir de rouler de nouveau pour Pertamina Enduro VR46 Racing Team l’an prochain. C’est fantastique de faire une annonce si particulière. […] Je tiens à remercier toute l’équipe, avec Vale, Uccio [Salucci] et Pablo [Nieto] – les dirigeants – les partenaires, la VR46 Riders Academy, et mon entourage. »
Franco Morbidelli est un membre de longue date de la VR46 Riders Academy mais il n’a rejoint l’équipe détenue par Valentino Rossi que cette année. « Il s’est intégré dans l’équipe dès le début, en mettant en place une excellente relation personnelle et professionnelle qui a mené à des résultats importants », a souligné Alessio Salucci, directeur de l’équipe, qui estime que l’Italien a « bouclé la boucle » en portant enfin les couleurs de VR46 cette année : « Cette année, avec deux podiums en course principale et deux de plus lors des sprints, nous avons monté ce que nous pouvons accomplir. »
Franco Morbidelli avec les dirigeants de l’équipe VR46 Racing Team
Photo de: Media VR46
« Le but est de faire encore mieux dans la dernière partie de la saison et l’an prochain. Son expérience nous a apporté quelque chose en plus, en l’associant à l’expertise de l’équipe et au soutien de Ducati, et nous sommes impatients de poursuivre cette aventure ensemble en 2026. »
Âgé de 30 ans, Franco Morbidelli a fait ses débuts en MotoGP en 2018, sur une Honda du team Marc VDS, avec qui il avait été sacré en Moto2 l’année précédente. En 2019, il a fait son arrivée chez SRT, qui devenait le nouveau team satellite de Yamaha, et il a réalisé sa meilleure saison l’année suivante, en prenant la deuxième place du championnat et en remportant trois courses dans une campagne perturbée par le Covid.
Son année 2021 a été marquée par une promotion dans l’équipe Yamaha officielle en cours d’année, dans la foulée de l’éviction de Maverick Viñales, mais aussi par une grave blessure au genou. Morbidelli a enchaîné les déconvenues dans cette formation avant de partir dans le giron de Ducati l’an passé, d’abord avec Pramac puis avec VR46 cette année. Il a décroché deux podiums depuis le début de la saison, en Argentine et au Qatar, et deux médailles lors des sprints, au Qatar et en Hongrie. Il est actuellement sixième du championnat, juste devant Di Giannantonio.
« J’espère revivre beaucoup de belles journées comme celles de cette année, parce que nous le méritons vraiment », a précisé le pilote italien. « Nous avons près d’un an et demi devant nous pour montrer notre gros potentiel. »
Après cette annonce et celles, lundi, de Luca Marini au HRC et de Johann Zarco chez LCR, la grille MotoGP est désormais presque au complet pour la saison à venir. D’après nos informations, il ne manque plus que l’officialisation de Jack Miller chez Pramac et de Diogo Moreira chez LCR.
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