La direction de l’AS Saint-Étienne a engagé sa campagne de recrutement estivale en activant les options d’achat d’Irvin Cardona et Maxime Bernauer. L’effectif s’est ensuite étoffé avec les arrivées de Lassana Traoré, déjà présent depuis plusieurs mois dans la Loire, puis de Mahmoud Jaber et Chico Lamba en début de période des transferts.
Le chantier prioritaire concernait le secteur défensif latéral, identifié comme l’une des faiblesses majeures de l’exercice précédent. Début août, João Ferreira et Strahinja Stojkovic venaient renforcer le côté droit, tandis qu’Ebenezer Annan apportait sa solution à gauche. En attaque, Joshua Duffus rejoignait finalement les Verts après de complexes démarches administratives.
Un dégraissage partiel de l’effectif
Côté départs, les mouvements se sont également multipliés. Outre les fins de contrat naturelles de Léo Pétrot, Ibrahima Wadji et Louis Mouton, l’ASSE a facilité le transfert d’Ibrahim Sissoko vers Bochum. Lamine Fomba, Beres Owusu, Cheikh Fall, Darling Bladi et Ayman Aiki ont également quitté le club. Enzo Mayilla a été prêté à Aubagne en National 1.
Malgré ces sorties, plusieurs joueurs ciblés pour un départ n’ont pas trouvé preneur. Yvann Maçon, Dylan Batubinsika et Benjamin Bouchouari figurent toujours dans l’effectif stéphanois, la porte leur ayant pourtant été ouverte durant de longues semaines. Ces éléments pourraient encore s’exiler vers des championnats où la période des transferts reste active, notamment en Turquie.
Ces départs non concrétisés posent un problème d’effectif pléthorique qui risque de compliquer la gestion quotidienne d’Eirik Horneland. L’entraîneur ne peut sélectionner que 18 joueurs pour les matchs de Ligue 2, transformant la composition des groupes en véritable casse-tête.
Une intransigeance payante sur les stars
Le mercato stéphanois s’est caractérisé par une fermeté exemplaire concernant Zuriko Davitashvili et Lucas Stassin. Si les sollicitations se sont calmées pour le premier en fin de période, le Paris FC a tenté sa chance pour l’attaquant belge. L’ASSE a réclamé 42 millions d’euros pour libérer son buteur, montant prohibitif qui a découragé les prétendants.
Les deux joueurs auraient apprécié évoluer dans un championnat majeur européen, mais la direction stéphanoise comptait sur ses éléments les plus décisifs de la saison passée en Ligue 1 pour orchestrer le retour dans l’élite.
Le feuilleton Ekwah toujours en suspens
Le dossier Pierre Ekwah continue d’alimenter les débats. Sauf départ tardif vers un championnat encore ouvert aux transferts ou résiliation contractuelle, le milieu de terrain restera ligérien cette saison.
Le joueur, peu enthousiaste à l’idée d’évoluer en deuxième division, s’expose à l’hostilité des supporters stéphanois qui l’ont visé dans une banderole ce week-end. S’il souhaite retrouver le maillot vert, il devra composer avec cette fronde populaire.
La direction stéphanoise doit désormais gérer cette situation délicate avec un effectif surdimensionné et des tensions latentes. Les départs espérés pour affiner le groupe d’Eirik Horneland restent d’actualité, notamment vers les championnats où le mercato demeure actif.