La Terre est couverte de millions
de coordonnées, mais aucune n’est aussi intrigante que 0° de
latitude et 0° de longitude. Cette intersection unique, où
l’équateur rencontre le méridien de Greenwich, semble abstraite sur
une carte, mais elle cache une histoire fascinante et des usages
inattendus. Entre choix historiques, erreurs de cartographie et
surveillance océanique moderne, ce point du globe est à la fois
symbolique et pratique, et mérite que l’on s’y
attarde.
L’origine des coordonnées : un
défi historique
Avant l’adoption d’un système
universel, la navigation maritime était un vrai casse-tête. Chaque
pays choisissait son propre méridien d’origine. La France utilisait
le méridien de Paris, la Chine celui de Pékin, et d’autres nations
imposaient leur propre référence. Cette diversité compliquait la
lecture des cartes et la planification des routes maritimes
internationales.
La situation a changé en 1884,
lors de la Conférence internationale sur le méridien, à Washington.
Des astronomes et représentants de 25 pays se sont réunis pour
déterminer un méridien d’origine universel. L’Observatoire royal de
Greenwich, à Londres, a été choisi, en partie parce
qu’il passait surtout au-dessus de l’eau, facilitant son adoption
pour la navigation. Depuis, la longitude 0° est fixée à Greenwich,
tandis que la latitude 0° correspond naturellement à
l’équateur.
La coordonnée 0,0 : un point
perdu dans l’océan
Sur une carte physique, la
coordonnée 0,0 est située dans le golfe de Guinée, au large de la
côte ouest de l’Afrique, dans l’océan Atlantique tropical oriental.
Il n’existe pas de terre ferme à cet endroit : le point se trouve
au milieu de l’océan, loin de toute habitation. Pourtant, dans le
monde numérique, ce lieu est souvent représenté par une curiosité
surprenante : « Null Island ».
Cette île fictive n’existe pas
dans la réalité. Elle a été inventée par des cartographes et des
géographes pour signaler les erreurs de géocodage. Les systèmes de
cartographie numérique, qui convertissent les adresses en
coordonnées, renvoient souvent les données incorrectes à 0,0. Cela
peut résulter d’erreurs typographiques, d’adresses inexistantes ou
de bugs logiciels. Pour visualiser ces anomalies, les cartographes
ont dessiné Null Island sur les cartes, créant une représentation
humoristique d’un lieu imaginaire à un mètre carré.
Bien que l’île soit une
invention, elle joue un rôle pratique dans le monde de la
cartographie et de la géolocalisation. Les erreurs qui apparaissent
à 0,0 permettent aux spécialistes de repérer rapidement les données
mal géocodées et d’améliorer les systèmes de localisation. Null
Island est ainsi devenue un symbole de la manière dont la
technologie et la cartographie se combinent pour gérer d’énormes
volumes de données géographiques.
Crédit image : Centre national de données sur les bouées de la
NOAAUne fonction scientifique
réelle au milieu de l’océan
Au-delà de sa dimension
humoristique, le point 0,0 héberge une bouée scientifique isolée,
appelée Station 13010 – Soul, visible ci-dessus. Cette bouée fait
partie du système PIRATA (Prediction and Research Moored Array in
the Atlantic), un réseau de 17 stations qui surveillent des
paramètres océaniques et météorologiques, tels que la température
de l’eau, la vitesse du vent ou l’humidité. Ces mesures sont
essentielles pour les modèles climatiques et les prévisions
météorologiques, démontrant que même un lieu aussi abstrait que 0,0
a une importance scientifique concrète.