Le cœur essaie de compenser en augmentant la fréquence des battements et son débit, mais il s’épuise et des modifications physiologiques finissent par apparaître. D’abord à l’effort, si elle n’est pas prise en charge, l’insuffisance cardiaque progresse et survient même au repos. On estime que l’insuffisance cardiaque est responsable du décès de 70 000 personnes chaque année en France.

Essoufflement, prise de poids rapide, œdème ou fatigue importante

Pour sensibiliser aux signes d’alerte de la maladie, voici quatre symptômes à savoir repérer dont les initiales constituent l’acronyme « EPOF ».

EPOF, ce sont quatre symptômes peu spécifiques mais dont l’association et la survenue récente doivent immédiatement alerter :

  • E pour essoufflement à l’effort et/ou en position allongée ;
  • P pour prise de poids importante en quelques jours ;
  • O pour œdème des membres inférieurs avec les jambes et les pieds gonflés ;
  • F pour fatigue importante, qui limite les activités au quotidien.

« On agit toujours trop tard »

« Ces symptômes sont généralement non reliés par les patients et le grand public à un problème cardiaque. Et les patients ne consultent pas en soins primaires malgré ces symptômes, souvent attribués à l’âge ou à un problème de circulation veineuse », note le Pr Thibaud Damy, cardiologue à l’hôpital Henri-Mondor (Créteil), lors d’une conférence de presse.

Alors que les symptômes sont généralement présents plusieurs semaines voire 2 mois avant une hospitalisation pour près de la moitié des patients, « on agit toujours trop tard. Dans l’esprit des gens, la relation entre les symptômes et l’insuffisance cardiaque ne se fait pas », poursuit le spécialiste.

Pour confirmer le diagnostic, un dosage du NT-proBNP, biomarqueur cardiaque, est réalisé. Des examens complémentaires sont alors pratiqués afin de déterminer la cause. Puis, la prise en charge vise à stopper la progression de l’insuffisance cardiaque, réduire ses complications (hospitalisation et décès) et améliorer la qualité de vie des patients, la pathologie ayant un fort retentissement au quotidien.

« Selon différentes données, la qualité de vie des patients insuffisants cardiaques est au même niveau qu’un patient qui est dialysé trois fois par semaine. L’impact sur la vie quotidienne, sociale et professionnelle est très important », précise le Dr Benoît Lequeux.

Activité physique et pas trop de sel

Pour traiter l’insuffisance cardiaque, la stratégie « EPON » a fait ses preuves :

  • E pour exercice ou activité physique régulière. Notez qu’il est important de cesser toute activité en cas d’essoufflement, vertiges, douleurs dans la poitrine, nausées et sueurs froides ;
  • P pour se peser régulièrement : consulter rapidement son médecin en cas de prise de poids rapide sur 2 ou 3 jours ;
  • O pour observer son traitement et son suivi ;
  • N pour ne pas saler l’alimentation : 4 à 6 grammes de sel par jour correspondent à une alimentation peu salée. Il faut peu saler ses plats et éviter la consommation de produits très salés comme la charcuterie, le fromage, les plats cuisinés.

« Ensemble, ces 4 traitements améliorent la survie des patients, diminuent les réhospitalisations et améliorent la qualité de vie », explique le Dr Benoît Lequeux.