À l’occasion de son renouvellement de contrat avec le team LCR, Johann Zarco est revenu sur les motivations qui l’ont poussé à vouloir prolonger jusqu’en 2027 avec Honda, s’exprimant ce jeudi auprès du site officiel du MotoGP et des journalistes présents à Barcelone. Le Français de 35 ans a également évoqué sa carrière à plus long terme, sentant à désormais 35 ans que ce pourrait être son dernier contrat en Grand Prix.
Tout d’abord, félicitations pour ton contrat avec LCR et ensuite, félicitations pour être le premier pilote à disposer d’un contrat officiel pour 2027 !
Merci ! C’est bien de confirmer deux années. Je voulais avoir cette chance de faire la saison 2027 parce que je crois qu’avec la nouvelle réglementation, les nouveaux pneus, il y aura des situations aléatoires où, avec l’expérience que j’ai, je pourrai avoir plus de chances de podiums – peut-être plus de victoires, car je crois encore que je peux jouer sur ce terrain – et être un pilote de premier plan. Avec le bon travail que j’ai fait, le feeling grandissant sur la moto et le fait que je contrôle mieux les choses, je peux être plus rapide avec plus de contrôle. Ça ne fait que me donner plus de motivation pour continuer à courir plus longtemps. C’était le point principal et je suis très heureux que nous ayons réglé ça.
Clairement, j’ai mis beaucoup d’énergie dans le projet et j’ai essayé de montrer le meilleur à Honda pour qu’ils puissent avoir confiance en ce que je fais. Mais cela a été fait avec LCR, ce qui est bien car nous avons aussi du travail à faire avec Lucio [Cecchinello] et tous ses sponsors, donc c’est cool de garder les mêmes couleurs et d’avoir un projet commun ensemble. De plus, comme c’est écrit dans le contrat, j’aurai cette moto d’usine pour être impliqué dans le développement autant que possible à chaque début de saison.
Tu joueras donc un rôle important dans le développement de la moto de 2027 ?
Oui, bien sûr. En n’étant pas pilote d’usine, clairement je ferai moins d’essais et je roulerai moins, mais ça a été le cas pendant deux ans et je sais que ce sera pareil pour les deux prochaines années. Mais je sais aussi qu’avec les retours que je peux donner et le travail précis que nous pouvons faire avec mon équipe, de bons résultats restent possibles.
Tu avais dit que tu voulais signer pour 2027 pour toi-même, mais qu’en est-il de Honda ? Qu’as-tu vu dans le projet Honda qui t’a donné envie de rester pour 2027 ?
J’ai vu en 2024 que, même dans les moments difficiles, je prenais toujours du plaisir. Parce que je croyais… je voyais le travail de Honda, le travail dans l’ombre. Sur la piste, on a l’impression que ça ne paie pas, mais ils travaillent beaucoup, et je me dis : « d’accord, je fais partie de ce projet et je dois agir intelligemment pour faire le avancer ». Clairement, avec ce que j’ai montré pendant ce semestre avec Honda, ils peuvent me faire confiance, je continuerai à pousser et mes retours, j’espère, sont suffisamment bons pour préparer cette moto 2027, que je ne connais pas encore.
Quand j’ai signé en 2023, je pensais que 2025 serait ma dernière saison, et j’ai eu ce deuxième souffle qui m’a donné l’énergie de me dire : pourquoi pas deux années de plus ? Peut-être que j’aurai un autre souffle.
Johann Zarco, Team LCR Honda
Photo de: Team LCR
Je suppose que tu ne peux pas nous raconter tous les détails des négociations, mais ta préférence était clairement d’avoir un contrat de deux ans, n’est-ce pas ?
Oui, un contrat de deux ans est assez important parce que nous savons que cela peut être délicat de garder son guidon. Tous mes résultats sont assez bons pour le conserver, donc je sais que je peux compter sur mes résultats, ce que j’ai fait toutes ces années. Et même l’année dernière, nous ne faisions pas des choses magiques, mais au moins nous restions parmi les pilotes ayant le plus de points, ceux qui ont été en Q2. On peut compter sur moi. Mais comme les choses évoluent, je voulais sécuriser cette saison 2027.
Était-il difficile de négocier ces deux années, sachant par exemple que Luca Marini – pilote d’usine Honda – n’a qu’un contrat pour 2026 ?
Non, on a directement discuté d’un contrat de deux ans. Et je le répète, depuis un an et demi, essayer d’être toujours au sommet du projet est un argument qui pouvait m’aider à obtenir la confiance de Honda. Et je le répète, je pense que c’est bien d’avoir ce projet commun avec LCR et Lucio, y compris pour tous les sponsors qui aident Lucio.
Tu as eu 35 ans en juillet. Vu ton âge, est-ce là ton dernier contrat ?
Bonne question ! Dans ma tête, oui, pour le moment. Mais quand j’ai signé en 2023, je pensais que 2025 serait ma dernière saison, et j’ai eu ce deuxième souffle qui m’a donné l’énergie de me dire : pourquoi pas deux années de plus ? Peut-être que j’aurai un autre souffle, le troisième. On ne sait jamais, mais c’est un sport très technique, et l’expérience et les petits détails peuvent faire la différence. Je sens encore que je peux progresser dans ce domaine.
Johann Zarco, Team LCR Honda
Photo de: Team LCR
Tu disais avant la pause estivale être d’accord pour continuer avec le team LCR s’il y avait la possibilité d’être le pilote numéro un et de recevoir les dernières pièces en priorité. Est-ce une ligne dans le contrat ?
Non, ce qui a été négocié avec les Japonais, c’est d’essayer d’avoir la moto au même niveau que les pilotes d’usine, en même temps et toute l’année. Nous commençons toujours l’année au même niveau, et nous pouvons développer la moto en même temps. Récemment, il y avait quelques différences.
Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais c’est difficile d’anticiper comment les choses vont évoluer pour l’année prochaine, ou même dans deux ans. Mais j’accepte aussi que si cela avance un peu plus vite pour l’équipe d’usine, je m’adapterai. Durant l’été, j’ai clairement senti qu’un soutien plus important serait nécessaire si je voulais viser de meilleurs résultats, mais la stratégie est un peu différente chez Honda.
Je vais être plus concentré sur le travail que nous devons faire avec LCR, mais je ne pense pas que nous allons essayer plus de choses que l’équipe d’usine. Il y aura toujours de bons départs, des départs solides, car LCR n’a jamais eu cela avant, un soutien énorme comme ça dès le début de la saison, même en cours de saison. Et ensuite, nous verrons comment les choses évoluent de la moitié à la fin de la saison.
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