Les deux anciens joueurs, devenus organisateurs du futur tournoi ATP 250 qui se tiendra du 18 au 25 octobre, ont fait part de leurs ambitions.
Le Grand Prix de tennis Auvergne-Rhône-Alpes, dont la première édition aura lieu du 18 au 25 octobre près de Lyon, a vocation à attirer certains des «meilleurs joueurs du monde», ont annoncé jeudi ses organisateurs, Thierry Ascione et Jo-Wilfried Tsonga. Cette épreuve qui se jouera sur une surface en résine, traditionnelle pour les compétitions en salle, sera dotée de 800.000 dollars environ, dans la fourchette haute de cette catégorie de tournois. Elle remplace l’ATP 250 de Marseille, disputé pour la dernière fois en février, dont la société Pampelonne Organisation, dirigée par Ascione et Tsonga, était propriétaire à 100% depuis quelques mois.
«Nous avons eu la possibilité de déménager la date. En octobre, ce sera très favorable dans le calendrier pour avoir un beau plateau, dans une période où les joueurs sont encore à la lutte pour se qualifier en vue du Masters», ont assuré les deux associés lors d’une conférence de presse. «L’objectif est d’avoir certains des meilleurs du monde, trois classés parmi les dix premiers, les meilleurs Français et les meilleurs régionaux avec un cut espéré autour du N.55», a confié Thierry Ascione (44 ans, ex 81e joueur mondial), ancien entraîneur de Tsonga et directeur du tournoi.
11.000 places dans la LDLC Arena
Le tournoi se jouera à la LDLC Arena de Decines-Charpieu, où «les conditions de jeu seront exceptionnelles. L’ATP a été très impressionnée par la salle et a totalement adhéré au changement de lieu, de Marseille vers Lyon», a assuré Tsonga, président de Pampelonne organisation. Ascione et Tsonga (40 ans, ex N.5 mondial et N.1 français), étaient déjà organisateurs de l’Open Parc Auvergne-Rhône-Alpes, un tournoi ATP 250 qui s’est disputé, sur terre battue, à Lyon entre 2017 et 2024, la semaine précédant Roland-Garros. Toutefois, ils n’étaient que locataires de la date, propriété d’un homme d’affaires autrichien qui a choisi de rapatrier le tournoi en Allemagne pour en faire une épreuve de la catégorie ATP 500 en 2025.
Pour ce Grand Prix Auvergne-Rhône-Alpes, la LDLC Arena, inaugurée en novembre 2023, sera configurée pour une capacité de 11.000 places. «L’établissement propose une programmation riche en événements culturels, avec de nombreux concerts, ou sportifs avec notamment les matches de Villeurbanne en Euroligue de basket, du MMA ou encore du E-Sport», a précisé Alexandre Aulas, PDG de la société Holarena, fils de Jean-Michel Aulas dont la holding familiale, Holnest, est actionnaire majoritaire. Le fonds souverain de la Région Auvergne-Rhône-Alpes et la famille Ascione sont également dans le capital.