Dix-sept ans et déjà 220e mondial ! Justin Engel fait sensation depuis le début de semaine à Cassis par sa précocité comme sa puissance et sa maturité sur le court. Issu des qualifications, car il a oublié de s’inscrire dans les temps (!), l’Allemand se retrouve dans le dernier carré du tournoi cassidain. Une grande première car jamais jusqu’ici il n’avait atteint une demi-finale d’un tournoi Challenger. « C’est vraiment génial, je me sens bien ici, confie-t-il. Tous les matches sont importants pour engranger de la confiance. »

Premier joueur 2007 à avoir gagné un match ATP

En octobre dernier, quelques jours après son anniversaire, il a été le premier joueur né en 2007 à remporter un match ATP. C’était au Kazakhstan, sur l’ATP250 d’Almaty. 2025 semble l’année de la révélation. Alors qu’il pointait au 458e rang à l’époque, il a fait un bond de géant pour se hisser au 208e rang mondial en juillet dernier, quelques semaines après son quart de finale à Sttutgart (gazon). « J’ai vraiment passé un cap cette année. C’est super important pour la prochaine étape. Mon objectif est d’entrer dans le Top 200 d’ici la fin de l’année et après on verra. À chaque match, je me sens vraiment proche donc je suis content de pouvoir jouer mon meilleur tennis », explique ce redoutable serveur.

L’Estonien Mark Lajal (N.147 et tête de série N.2), en a fait les frais ce vendredi. Certains observateurs le voient même aller très loin. « Je le vois dans le Top 20 d’ici 2-3 ans », estime Frédéric Moschetti, directeur de l’Open Provence Cassis by Cabesto. En attendant, il retrouvera aujourd’hui en demi-finale le Britannique Billy Harrys (N.151), tombeur du dernier Français en lice Mae Malige. « Ça se joue sur pas grand-chose, peut-être un peu de calme ou de lucidité sur les moments importants, estime à chaud le Lyonnais de 19 ans. Le positif, c’est que j’ai été plutôt stable mentalement et j’ai réussi à mettre de nouvelles choses en place. »

Pas de Français dans le carré final, une première

Pour la première fois en sept ans d’existence, aucun Tricolore n’a donc atteint le carré final du tournoi cassidain remporté cinq fois par un Français. « C’est toujours une petite déception mais ils n’ont pas démérité, souligne Frédéric Msochetti. C’est aussi un tournoi international et c’est bien d’avoir de très bons joueurs étrangers qui viennent à Cassis. Ce carré final reflète assez bien ce qu’est un Challenger avec un jeune qui sera très fort dans peu de temps (Engel), une surprise (Danniil Glinka) qui a sorti Quentin Halys (TS N.1) au premier tour puis deux joueurs solides ex-Top100 avec Billy Harris (N.151) et Jurij Rodionov (N.154), finaliste l’an dernier. »

Programme chargé d’ailleurs ce samedi pour ce dernier avec aussi la finale de double à disputer.

Demi-finales ce samedi dès 11h :

Daniil Glinka (EST)  – Jurij Rodionov (AUT)
puis (pas avant 14h) : Billy Harris (GBR)  – Justin Engel (ALL) 

puis finale du double : Pichler-Rodionov (AUT)/Reymond/Sanchez (FRA)

Au SC Gorguettes. Entrée gratuite.