Honda a pris sa décision et choisi de maintenir Luca Marini et Johann Zarco dans leur équipe respective pour la saison prochaine. Au gré des négociations, lancées il y a plusieurs mois, le Français a plusieurs fois exprimé son désir d’être considéré comme le pilote numéro un du constructeur, voire d’intégrer son équipe d’usine. Il restera finalement dans le Team LCR.

Cette décision pourrait surprendre sachant que Zarco est le premier pilote de la marque à ce jour et que c’est lui qui l’a ramenée à la victoire, au Mans. Pour Lucio Cecchinello, son patron d’équipe, c’est d’abord une chance de capitaliser sur la relation forte qui s’est construite depuis l’an dernier, et cela ne doit pas priver le pilote de la moindre évolution technique.

« Je pense que la décision finale de laisser Johann dans notre équipe est due au fait qu’ils ont clairement estimé que nous avons établi un lien, une relation qui fonctionne très bien. Dans l’équipe, nous sommes tous très contents de continuer avec lui », réagit Lucio Cecchinello au micro du site officiel du MotoGP.

L’Italien salue aussi le fait qu’avec cette prolongation de deux ans, Johann Zarco est le premier pilote du plateau à disposer d’un contrat pour 2027. « Je pense que le HRC a évalué son expérience. Dans l’optique de 2027, où [le règlement] sera différent, il est très important pour le HRC d’avoir un pilote expérimenté comme l’est Johann », se félicite-t-il.

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L’annonce faite en début de semaine insiste sur le fait que Zarco reste directement sous contrat avec le HRC, ce qui « assure son statut de pilote d’usine » et lui « garantit l’accès aux mêmes spécifications techniques que l’équipe d’usine officielle, avec des mises à jour et des développements fournis en parallèle ». Ce statut mènera aussi le Français à représenter une nouvelle fois la marque aux 8 Heures de Suzuka.

Pour Lucio Cecchinello, cette définition du rôle de Johann Zarco souligne clairement l’absence de différences de traitement entre lui et le binôme formé par Joan Mir et Luca Marini dans le team du HRC. « Honnêtement, nous avons discuté avec Honda, et ils ont été clairs sur le fait que, c’est déjà le cas actuellement mais ça le sera encore plus à l’avenir, la philosophie est : Honda est Honda. Il n’y a pas de mur entre les deux équipes, pas de différences techniques. »

« Nous avons parfois des tâches différentes, avec des pièces différentes à tester, c’est la réalité, mais ils sont clairement très satisfaits du niveau de notre travail technique, de la manière dont nous travaillons avec Johann. Alors cela représente une valeur, et peu importe que l’on soit dans une équipe ou dans l’autre. Le plus important, c’est de regarder les performances, et Johann réalise de très bonnes performances. »

Il n’empêche que Johann Zarco est apparu frustré par ses récents résultats, de même que par les différences entre sa moto et celle de ses collègues, estimant que lui a stagné là où les autres ont avancé. « La réalité est que ces éléments sont des pièces qui sont encore en cours de développement », répond Lucio Cecchinello.

« Il y a différents retours de la part des pilotes, entre le test team et les deux pilotes d’usine, et pour le moment le HRC préfère que Johann soit pleinement concentré sur le package qui lui permet de marquer plus de points que n’importe quel autre pilote du HRC. Nous ne voulons pas avoir d’autres variables à ce stade. Dès qu’il sera confirmé que ces pièces sont meilleures, nous les aurons, c’est certain, mais pour le moment Honda vise clairement l’amélioration des résultats afin d’obtenir plus de points pour le championnat du monde des constructeurs. »

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