Quelque 87 millions de téléphones (ceux connectés aux réseaux 4G ou 5G) s’apprêtent à sonner ou vibrer en même temps, dimanche. La décision des autorités britanniques va faire du bruit. L’opération sera réalisée à 15 heures (14 heures GMT) dans le cadre d’un exercice national de préparation aux situations d’urgence.
Le test accompagne un « Plan d’action pour la résilience », annoncé par le gouvernement en juillet. Il doit améliorer la réponse du pays face aux risques liés aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux pandémies, aux cyberattaques ou aux conséquences de la guerre menée par la Russie en Ukraine.
Déjà activité à cinq reprises depuis 2023
Le public recevra un message précisant qu’il s’agit d’un exercice. C’est le deuxième exercice au niveau national, le premier ayant eu lieu en 2003. « Tout comme l’alarme incendie de votre maison ou de ce bâtiment, il est important de tester ces dispositifs de temps en temps », a déclaré jeudi sur la BBC le ministre des Relations intergouvernementales en charge du plan d’action, Pat McFadden.
Ces dernières semaines, le gouvernement a lancé une campagne d’information pour éviter toute panique, notamment avec des annonces dans les gares et des panneaux sur les autoroutes. La date et l’heure du test ont été choisies pour limiter les perturbations. Aucun match du championnat masculin de football de première division n’est ainsi prévu ce week-end en raison d’une trêve internationale.
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Le gouvernement a utilisé le système à cinq reprises ces deux dernières années pour émettre localement des alertes, bien réelles cette fois. En janvier, environ 4,5 millions de personnes en Écosse et en Irlande du Nord avaient reçu un tel signal pendant la tempête Eowyn, après l’émission d’une alerte rouge météorologique correspondant au niveau de danger le plus élevé.
En février 2024, c’est une bombe non explosée de la Seconde Guerre mondiale, découverte dans un jardin du sud-ouest de l’Angleterre, qui avait déclenché l’envoi d’une alerte à quelque 50.000 téléphones.