Ce samedi, pour la troisième journée du Rugby Championship, la Nouvelle-Zélande s’est imposée à domicile face aux champions du monde (24-17).
Le «Kapa o Pango» annonçait la couleur. Les Blacks ont assumé. Auteurs d’un haka magistral en marge du coup d’envoi, les joueurs de Scott Robertson ont imposé leur loi face à l’Afrique du Sud (24-17), ce samedi, pour le compte de la troisième journée du Rugby Championship, dans leur antre de l’Eden Park d’Auckland, où ils cumulent, désormais, 51 victoires consécutives.
Les Blacks (toujours) invincibles à l’Eden Park
1937. Voilà à quand remonte le dernier revers des joueurs en noir face aux Springboks dans leur «jardin» de la capitale néo-zélandaise. Une éternité. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les «NZ» ont pris le match par le bon bout. À peine deux minutes de jeu au compteur et Emoni Narawa venait aplatir le premier essai de la partie – à l’issue d’une action inédite où l’ailier est venu mettre un «petit pont» à l’arrière Willie Le Roux, avec son corps – , face à des «Sudaf’» cueillis à froid. Un quart d’heure plus tard, toujours sur le même rythme frénétique, les All Blacks ont eu raison, une nouvelle fois, du rideau défensif des champions du monde. L’insatiable Will Jordan est allé inscrire son 43e essai en… 47 sélections, afin d’assommer encore un peu plus les coéquipiers de Siya Kolisi, impuissants et dépassés.
De piètres Boks
Les Sud-Africains ont su réagir dans le second acte, par l’intermédiaire du talonneur Malcolm Marx, en puissance, pour relancer les siens. Face au réveil des visiteurs, les Néo-Zélandais ont remis un coup sur l’accélérateur, dans la foulée. Quinn Tupaea a parachevé le succès des siens, à la conclusion d’un terrible enchaînement de «pick and go» (67e), alors que les Boks étaient réduits à quatorze contre quinze au pire moment, à la suite du carton jaune de Kwagga Smith (65e). Mais c’était sans compter sur leur fameuse résilience que les «Sudaf’» ont fait trembler les «Kiwis» jusqu’au bout. Cobus Reinach, dans un numéro solitaire, est allé raviver, une dernière fois, la flamme (74e).
Alors que les hommes de Rassie Erasmus avaient, même, une balle de match nul au bout de leurs doigts dans les ultimes secondes grâce à une pénaltouche, le capitaine des Blacks du soir, Ardie Savea, a réalisé un sublime et salvateur geste défensif, pour préserver le succès de la Nouvelle-Zélande. La meilleure façon de célébrer sa centième sélection sous la tunique noire. Revanche le week-end prochain entre les deux équipes rivales. Avec dix points, la «NZ» domine ce Rugby Championship et pourra, encore, creuser l’écart samedi face à ces mêmes Springboks, moribonds depuis le début de la compétition.