Durant la semaine, il était apparu affûté comme rarement, le regard noir, les muscles saillants. Un an après sa lourde défaite face à Renato Moicano, déjà à l’Accor Arena, Benoît Saint Denis a prouvé qu’il n’est pas au sommet de la hiérarchie mondiale pour rien. Et que l’arrêt de l’arbitre causé par son visage tuméfié n’était qu’un lointain souvenir.

L’UFC ne lui avait toutefois pas fait de cadeau en mettant sur sa route Mauricio Ruffy, membre de la terrible équipe des Fighting Nerds. Grand talent de la catégorie (-70 kg), le Brésilien a de la foudre dans les poings, et le Français l’a bien compris.

Dès les premières secondes du combat, « God Of War » a emmené son adversaire au sol, un domaine où il est beaucoup moins à l’aise. Il ne s’y est d’ailleurs pas attardé dès qu’il a pu se relever. Debout, le protégé de Nicolas Ott ne prenait pas de risques et restait à distance.

Le retour vers les sommets ?

La deuxième reprise a recommencé comme la 1re, avec une stratégie parfaitement appliquée par Benoît Saint Denis. Après une tentative infructueuse, le Français est retourné au sol et trouvé l’ouverture. Affaibli par de longues minutes de lutte, Mauricio Ruffy a fini par taper et lâcher l’affaire.

« Je savais que ma stratégie allait marcher, assurait-il après le combat, encore dans la cage. Le problème c’est qu’avec des karatékas, ils peuvent faire des coups incroyables donc il peut y avoir une certaine psychose. Mais il a deux bras et deux jambes comme tout le monde. »

Face à un combattant annoncé comme l’un des futurs grands de la catégorie, l’ancien soldat des forces spéciales, qui a annoncé la naissance de son 2e enfant, Clovis, a prouvé qu’il était particulièrement solide et que son avenir se jouait dans le top 15. Après deux victoires face à des combattants moins bien classés, il peut désormais légitimement viser un adversaire mieux classé et reprendre sa route vers le titre des poids légers.

« Si l’UFC n’arrive pas à trouver d’adversaires pour Tsarukyan ou Gamrot, je suis partant, a-t-il d’ailleurs annoncé. Je sais qu’il y a une soirée à New York en novembre, ça m’avait réussi il y a deux ans, ça me plairait. »

Les autres résultats de la soirée :

  • Benoît Saint Denis (FRA/n°13) bat Mauricio Ruffy (BRE/n°15) par soumission au 2e round (étranglement arrière)
  • Modestas Bukauskas (LIT) bat Paul Craig (ECO) par TKO au 1er round
  • Mason Jones (GAL) bat Bolaji Oki (BEL) par TKO au 2e round
  • Axel Sola (FRA) bat Rhys McKee (IRL) par TKO au 3e round
  • William Gomis (FRA) bat Robert Ruchala (POL) à la décision unanime
  • Oumar Sy (FRA) bat Brendson Ribeiro (BRE) par TKO au 1er round
  • Ante Delija (CRO) bat Marcin Tybura (POL/n°7) par TKO au 1er round
  • Kauê Fernandes (BRE) bat Harry Hardwick (GBR) par TKO au 1er round
  • Sam Patterson (GBR) bat Trey Waters (USA) par TKO au 1er round
  • Robert Bryczek (POL) bat Brad Tavares (USA) par TKO au 3e round
  • Rinat Fakhretdinov (RUS) bat Andreas Gustafsson (SUE) par TKO au 1er round
  • Sam Hughes (USA) bat Shauna Bannon (IRL) par soumission au 2e round (étranglement arrière)