« Il a du choix au rayon beurre », sourit Nathalie (*), responsable chez Trader Joe’s, à Philadelphie, l’une des chaînes de supermarchés américains les plus connues du pays. Salé, doux, sans lactose, vegan, bio ou encore aromatisé aux herbes, au miel ou à la pistache… L’offre est, en effet, très diversifiée outre-Atlantique, où la demande n’a cessé de croître ces dernières années.
Un aliment « pur et naturel »
Selon le ministère de l’Agriculture, la consommation de beurre a augmenté de 15 % entre 2015 et 2021, atteignant 2,9 kg par personne en 2023, soit le niveau le plus élevé depuis 1965. À l’échelle nationale, les États-Unis ont produit plus de cinq millions de tonnes de beurre en 2023, dont 32,2 % en Californie. Cette tendance, d’abord due à l’arrivée sur le marché des « beurres européens » – des versions plus riches en matière grasse, fabriquées aux États-unis -, s’est accentuée dans les années 2000 avec le mouvement Real Food (nourriture réelle) et l’émergence des régimes cétogènes dans les années 2010, qui valorisent les graisses saines et naturelles.
Dès lors, les industriels ont orienté leur marketing sur le bien-être en promouvant un produit de qualité, naturel, dont la Food and Drug Administration (FDA), l’agence américaine des produits alimentaires et pharmaceutiques, réglemente assidûment la composition et l’étiquetage. L’American Butter Institute (ABI), qui représente les producteurs, distributeurs et transformateurs de beurre du pays, parle aussi d’un aliment « pur et naturel ».
« Le beurre salé a plus de succès »
En 2020, les habitudes alimentaires des Américains ont subi de nouvelles fluctuations avec la crise sanitaire, qui leur a imposé de manger chez eux. C’est le retour du fait maison. La pâte jaune a tellement le vent en poupe qu’en 2024, le New York Times publie, au terme d’une longue enquête, sa liste des sept meilleurs beurres – dans laquelle figure, par ailleurs, le Beurre d’Isigny, produit en Normandie.
Bien que les chiffres avancés ici et là démontrent une préférence des Américains pour le beurre salé, aucune donnée officielle récente ne permet d’en attester avec certitude. « Aujourd’hui, le beurre salé a plus de succès mais ça dépend des jours, détaille Nathalie. Pour faire de la pâtisserie, les clients ont tendance à préférer le beurre non salé, alors que pour cuisiner, ils privilégient la version salée. Ça dépend aussi de la période de l’année. »
Un jour national du beurre !
La consommation de beurre bondit, en effet, tous les ans, en novembre, à l’occasion de Thanksgiving, puis davantage en décembre, lors des fêtes de fin d’année. Selon un rapport du ministère de l’Agriculture, 90 000 tonnes de beurre ont été produites en décembre 2024, soit 13,3 % de plus que le mois précédent. Son succès est tel qu’en 2021, le 17 novembre a été proclamé « Journée nationale du beurre » afin de célébrer ce produit emblématique et ses producteurs.