L’ailier international de l’UBB, Louis Bielle-Biarrey, en pleine action.
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© Philippe Lecoeur
Dans un stade Chaban-Delmas plein, comme c’est redevenu une – belle – habitude en Gironde depuis que la balle ovale y a supplanté le ballon rond, l’Union Bordeaux Bègles a lancé sa saison ce samedi 6 septembre face à La Rochelle. L’UBB, en pleine progression (double finaliste du Top 14 et championne d’Europe), est en quête de son premier bouclier de Brennus, tandis que les Maritimes, qui sortent d’une saison ratée, veulent de nouveau jouer les premiers rôles. Les 32 000 spectateurs ont assisté à une rencontre serrée jusqu’à la mi-temps (6-3). Au retour des vestiaires, la fusée locale, Louis Bielle-Biarrey, inscrit le premier essai de la partie (46e) et les visiteurs ne pourront jamais revenir malgré un beau forcing en fin de rencontre (23-18).
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Plus tôt dans la soirée, Toulon, considéré comme l’un des outsiders pour le titre, s’était défait sans grande difficulté de Montpellier (27-17) qui évoluait pourtant dans son stade. L’Anglais Zach Mercer en a profité pour marquer un essai pour ses débuts varois. En fin d’après-midi, le LOU Rugby avait dominé à domicile le Racing 92 (32-7) tandis que le Castres olympique se faisait surprendre chez lui par la Section paloise (17-15 pour les Béarnais). Cette première journée de Top 14 avait commencé par la défaite du promu Montalbanais à Paris (lire ci-dessus) et le succès de l’Aviron bayonnais à Perpignan (26-19). Elle se terminera ce soir par un appétissant Clermont-Ferrand-Toulouse.