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Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le premier ministre espagnol Pedro Sánchez sont parmi les dernières voix à soutenir l’idée d’une armée européenne pour garantir une paix crédible et durable sur le continent.
« Il est temps de créer une armée européenne, des forces armées de l’UE avec des troupes des 27 pays membres, travaillant sous un seul drapeau avec les mêmes objectifs », a déclaré M. Sánchez. « C’est la seule façon de devenir une véritable union.
Sur le papier, le concept est séduisant. Il pourrait stimuler l’interopérabilité des systèmes, des armes et des forces militaires, et impliquerait également une structure de commandement commune afin d’améliorer la coordination entre toutes les troupes participantes.
L’Europe, y compris le Royaume-Uni, compte actuellement 1,47 million de militaires en service actif.
À la fin de 2024, la présence russe en Ukraine aura atteint 700 000 soldats.
Les forces armées les plus importantes se trouvent en France, avec 202 200 soldats, suivie par l’Allemagne (179 850), la Pologne (164 100), l’Italie (161 850), le Royaume-Uni (141 100), la Grèce (132 000) et l’Espagne (122 200), selon la Balance militaire 2025, compilée par l’IISS.
À court terme, le défi de l’Europe n’est pas de remplacer l’armée américaine une à une, a déclaré Max Bergmann, directeur du Centre américain d’études stratégiques et internationales, dans une analyse récente. « Mais à long terme, l’Europe devrait s’atteler sérieusement à la construction d’une force européenne commune capable de combattre et d’agir comme un seul homme pour défendre l’Europe, une force capable de remplacer les États-Unis », a-t-il écrit.
Malgré les appels lancés par plusieurs capitales ces dernières années, nombreux responsables de l’UE à Bruxelles restent réticents à l’idée de relancer l’idée.
Un nouveau débat sur la création d’une armée européenne ne ferait que créer de la confusion, a déclaré l’un d’entre eux à Euronews.
« La défense est et restera une prérogative nationale« , a ajouté un porte-parole de l’UE, précisant qu’il ne s’agissait pas d’avoir une « armée de l’UE », mais plutôt d’avoir 27 armées capables et interopérables qui peuvent travailler mieux et ensemble.
Les discussions et les projets actuels se concentrent sur l’intégration de l’Ukraine dans le marché de la défense de l’UE et sur le renforcement des capacités militaires et de l’état de préparation en cas d’agression russe potentielle, ce qui, selon plusieurs agences de renseignement européennes, pourrait se produire d’ici cinq ans.
Au début de l’année, la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a noté que la fragmentation en Europe gonflait les coûts, entravait l’interopérabilité et causait des problèmes logistiques.
Le continent compte actuellement 172 types différents de systèmes d’armes, d’avions, de véhicules et de navires de combat, contre seulement 32 aux États-Unis.
« Nous avons besoin d’intégration en matière de défense et d’interopérabilité sur le terrain. Nous n’avons pas besoin d’une armée européenne », a déclaré l’ancienne Première ministre estonienne.
Aujourd’hui, 23 des 27 pays de l’UE sont couverts par l’alliance militaire transatlantique.
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Les États-Unis réorientent leur stratégie vers la région indo-pacifique et exhortent leurs alliés européens à assumer une plus grande part du fardeau de la défense.
L’OTAN devrait demander à ses 32 membres d’augmenter leurs objectifs de capacité militaire de 30 % lors de son sommet annuel qui se tiendra à La Haye, aux Pays-Bas, en juin.
L’Alliance devrait également demander à ses membres de porter leurs dépenses de défense à au moins 3 % du PIB, contre 2 % actuellement, ce que certains pays européens, dont la Belgique, l’Italie et l’Espagne, ne parviennent toujours pas à faire.
Des poids lourds de l’UE tels que M. Kallas et Andrius Kubilius, commissaire européen à la défense, ont souligné à plusieurs reprises que l’UE ne cherchait pas à concurrencer l’OTAN, mais plutôt à soutenir ses membres européens dans la réalisation d’objectifs communs.
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« Nous avons besoin de 27 armées européennes capables de travailler efficacement ensemble pour dissuader nos rivaux et défendre l’Europe, de préférence avec nos alliés et partenaires, mais seules si nécessaire », a déclaré M. Kallas à la fin du mois de janvier.
Selon les estimations préliminaires du groupe de réflexion économique Bruegel, basé à Bruxelles, pour que l’Europe puisse servir de moyen de dissuasion crédible sans le soutien des États-Unis, une armée européenne aurait besoin d’au moins 1 400 chars, 2 000 véhicules de combat d’infanterie et 700 pièces d’artillerie.
Elle aurait également besoin d’un million d’obus de 155 mm pour les trois premiers mois de combat de haute intensité.
En termes de personnel, l’Europe aurait besoin de 300 000 soldats supplémentaires.
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La production de drones devrait être portée à 2 000 appareils longue portée par an pour atteindre les niveaux russes.
Enfin, les dépenses de défense devraient augmenter d’environ 250 milliards d’euros par an, soit environ 3,5 % du PIB, à court terme.
« Nous devrions essayer de créer une parité militaire entre l’Europe et la Russie, qui maintiendrait cette dissuasion sans avoir à recourir à la dissuasion nucléaire », a déclaré à Euronews Alexandr Burilkov, co-auteur de l’analyse de Bruegel.