La pression était grande sur ce premier rendez-vous de la saison. Et l’Union Bordeaux-Bègles n’a pas tremblé face à La Rochelle (23-18). Sur la pelouse de Chaban-Delmas, certaines recrues étaient particulièrement attendues. L’une connaissait déjà la maison et avait à cœur de soigner ses retrouvailles avec le public bordelais. L’autre avait la mission délicate d’être titulaire au poste de demi de mêlée en l’absence du patron Maxime Lucu. Au final, l’international français Cameron Woki (26 ans, 31 sélections) et l’international italien Martin Page-Relo (26 ans, 18 sélections) ont tous les deux pesé dans le succès du club girondin. Le recrutement se montre déjà payant.
S’il avait quitté l’UBB en catimini à la fin de la saison 2022 pour rejoindre le Racing 92, où il est resté pendant trois saisons, Cameron Woki est revenu à Bordeaux par la grande porte. Face à La Rochelle, le longiligne troisième ligne n’a pas ménagé ses efforts dans le combat, il a pris les rênes de l’alignement girondin, il a rassuré son équipe sur les réceptions de coups d’envoi… Mis à part un ballon intercepté par Nolann Le Garrec, il a assuré de bout en bout. « Il est capable d’accélérer, de se déplacer, de sauter… Il a été important pour nous », souligne Thibault Giroud, le directeur de la performance du club girondin.
« Quand on arrive là avec la pression de prendre le 9 de Max Lucu, franchement, il a fait un sacré match. On peut lui dire merci »
À la peine sur quelques sorties de camp en début de match, Martin Page-Relo a quant à lui mis un peu plus de temps à trouver ses marques. Mais l’ex-demi de mêlée de Lyon a toujours collé au ballon, a mis de la vitesse dans le jeu bordelais… Et à la 60e minute, il a fait parler toute sa malice en faisant un appel à Damian Penaud sur une touche aux 60 mètres. La suite ? Accélération, petit coup de pied pour lui-même le long de la ligne de touche, et un essai qui a mis l’UBB à l’abri d’un retour rochelais. « Quand on arrive là avec la pression de prendre le 9 de Max Lucu, franchement, je trouve qu’il a fait un sacré match, juge le deuxième ligne Boris Palu. Aujourd’hui, on peut lui dire merci. »
Belle profondeur d’effectif
À l’intersaison, l’UBB avait pris soin de densifier encore un peu plus son pack et d’anticiper les absences de certains internationaux français sur les lignes arrière. « En Top 14, il faut avoir un groupe super élargi, il faut que tout le monde soit capable de jouer quand on est appelé, rappelle le troisième ligne Marko Gazzotti. C’est important dans tous les cas si on veut jouer le haut de tableau, il faut qu’on ait beaucoup de mecs à chaque poste qui soient capables de jouer et à un haut niveau. »
Cameron Woki et Martin Page-Relo ont tous les deux réussi leur première. Reste à enchaîner car la saison ne fait que commencer.