Capture d’écran Instagram
Sofiane Sehili s’était lancé le 1er juillet dans un défi hors du commun : rallier Lisbonne à Vladivostok à vélo.
INTERNATIONAL – Laurent Vinatier n’est malheureusement plus le seul Français prisonnier en Russie. Alors que les relations entre Paris et Moscou se sont considérablement dégradées depuis l’invasion de l’Ukraine sur ordre de Vladimir Poutine, un autre citoyen français a été arrêté sur le sol russe.
Un ressortissant français, dont l’identité n’a pas été confirmée à ce stade, a été arrêté en Russie et placé en détention provisoire, a appris l’AFP ce lundi 8 septembre de sources diplomatiques.
Dès vendredi dernier, le journal Le Monde dévoilait l’arrestation et le placement de détention provisoire d’un Français, Sofiane Sehili, cycliste d’endurance âgé de 44 ans et connu pour son actuelle tentative de record du monde de la traversée eurasienne à vélo. Un défi qui lui imposait de relier la capitale portugaise Lisbonne à Vladivostok, ville russe qui sert de terminus au Transsibérien, non loin des frontières avec la Chine et la Corée du Nord.
« Le consulat de France se mobilise pour lui fournir de l’aide », indiquaient par ailleurs nos confrères sur la situation de Sofiane Sehili en fin de semaine dernière. « Notre Consulat général à Moscou a pris attache avec les autorités russes et sollicité l’exercice de la protection consulaire », ont depuis précisé les sources diplomatiques à l’AFP.
Les informations géographiques dévoilées vendredi dernier collent donc avec celles dévoilées ce lundi sur la zone où il a été stoppé dans son défi sportif. « Nous avons été informés de l’arrestation et du placement en détention provisoire de l’un de nos ressortissants en Russie, dans la région de l’Extrême-Orient russe », indiquent ces mêmes sources. Mais sans préciser la date et les circonstances de son arrestation.
Frontière fermée
D’après Le Monde, son arrestation est consécutive à un « franchissement illégal de la frontière ». Ce qui semble correspondre également avec les dernières nouvelles de Sofiane Sehili. Car durant la fin de son périple, entamé le 1er juillet, il était passé par le Tadjikistan, la Mongolie puis la Chine. C’est là, que les choses semblent s’être compliquées pour le cycliste, comme il l’expliquait en vidéo sur Instagram : « Je suis la principale attraction, le seul étranger. La police inspecte mon vélo, me regarde et ne me dit rien. Je ne sais pas si je vais pouvoir passer la frontière », confiait-il alors.
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Il indiquait alors dans une story (désormais indisponible) sur son compte Instagram le 2 septembre qu’il était bloqué à la frontière sino-russe par la douane. En cause ? Deux tentatives du sportif de rejoindre le sol russe, en vain.
Par deux fois, il aurait tenté de passer la frontière avec son vélo, à deux points différents, situés à 200 kilomètres de distance l’un de l’autre. « Échouer si près du but, c’est déchirant. Désormais, j’ai dix mois pour décider si je veux repartir une nouvelle fois pour ce record… ou s’il restera un échec pour toujours », partageait également ce spécialiste d’endurance auprès de ses abonnés. L’Équipe annonçait d’ailleurs le 2 septembre qu’il avait été contraint d’abandonner son record après 17 600 km et à moins de 400 km du but à cause du refus des douaniers. Il disposait alors de « 600 km d’avance » sur le record du monde, « aux deux tiers de son périple ». Et depuis plus la moindre nouvelle de lui.