Son voyage a pris fin après 17.728 km parcourus. Il rêvait de battre le record du monde de la traversée eurasienne à vélo, un parcours reliant Lisbonne à Vladivostok, jusqu’ici détenu par l’Allemand Jonas Deichmann. Parti de la capitale portugaise le 1er juillet dernier, Sofiane Sehili a abattu chaque jour environ 287 km. Il n’était qu’à 170 km de sa destination finale et était en passe de réussir ce défi un peu fou en moins de 60 jours. Lorsqu’il a été arrêté par les gardes-frontières russes.
Le 2 septembre, le Français de 44 ans a affirmé sur son compte Instagram qu’il était bloqué à la frontière sino-russe après avoir tenté de pénétrer sur le territoire russe deux fois. Selon le magazine 200, spécialisé dans les aventures à deux roues, Sofiane Sehili a d’abord tenté de franchir la frontière sino-russe à Dongning en possession d’un e-visa. « Les gardes frontières chinois l’ont refoulé, arguant que le passage est réservé aux populations locales », écrit la revue.
« Il n’a pas pris la mesure de la chose »
Le cycliste a alors tenté sa chance à un autre point de passage, situé à une soixante de kilomètres. Nouvel échec. « Sofiane a pris la décision de passer plus au sud, de franchir la zone par un chemin forestier, et de se présenter aux douaniers à la première gare frontière, pour régulariser sa situation et, pensait-il, repartir au plus vite vers le record. »
La compagne de Sofiane Sehili a indiqué à 200 avoir pu lui parler, après deux jours sans nouvelle. Selon elle, il a été envoyé dans une prison à Oussouriisk, une ville située à une centaine de kilomètres de Vladivostok, en attendant d’être jugé. « Il reconnaît (le franchissement illégal) mais il n’a pas pris la mesure de la chose », a-t-elle aussi expliqué au quotidien L’Equipe. « Il l’a fait en pensant à son sport, sans penser aux relations diplomatiques, en pensant : « À partir du moment où je suis là, ils vont juste valider mon visa, qui est valable, et je vais continuer. » »
Un palmarès impressionnant
« Notre consulat général à Moscou a pris attache avec les autorités russes et sollicité l’exercice de la protection consulaire », ont indiqué des sources diplomatiques françaises à l’AFP.
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Ancien documentaliste au magazine Telerama, Sofiane Sehili s’est spécialisé dans l’ultracyclisme, fait d’épreuves longues de plusieurs centaines ou milliers de kilomètres. Vainqueur à trois reprises de la Silk Road Mountain au Tadjikistan, du Tour Divide aux Etats-Unis, ou de l’Atlas Moutain Race au Maroc… Ce sportif de haut niveau a remporté 11 des plus de 25 courses auxquelles il a participé depuis 2016. En 2017, il a notamment relié Paris à Taïwan (16.000 km) en trois mois. Un périple qu’il avait documenté sur son compte Instagram.