Sous le feu des projecteurs en fin de saison dernière après la blessure d’Antoine Dupont, Paul Graou est un ami de grande date du capitaine des Bleus. Ce dernier s’est exprimé sur leur relation.
Ce n’est pas toujours facile d’être la doublure d’Antoine Dupont. Cette vie, Paul Graou s’y est habitué. Arrivé en 2022 en Haut-Garonne, l’ancien d’Agen ou Montauban porte depuis ce jour les mêmes couleurs que le capitaine des Bleus. Concurrents mais surtout amis de grande date depuis leurs années auscitaines, les deux hommes cohabitent chez les Rouge et Noir.
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Graou est revenu sur leur relation : « On se connaît depuis dix ans. On a joué en cadets à Auch. Quand je jouais à Montauban (2017-2021), il m’arrivait de squatter chez lui. On ne parle pas forcément de rugby. Au moment de sa blessure, j’ai tenté d’être là pour lui. » Dupont écarté des terrains pendant de longs mois, la carrière de Graou a pris une autre dimension. Titulaire lors de la phase finale de Champions Cup et de Top 14, le joueur de 28 ans a soulevé le bouclier de Brennus avec le numéro neuf dans le dos.
« Petit à petit, les ambitions grandissent »
Cette nouvelle saison, le demi de mêlée l’aborde avec ambition. Antoine Dupont est attendu sur les terrains durant le mois de novembre. Alors quand on lui pose la question de savoir s’il va conserver sa place à la mêlée, Graou répond avec le sourire : « Quand je suis arrivé à Toulouse, mon objectif était de répondre présent à chaque fois qu’on ferait appel à moi. Petit à petit, les ambitions grandissent. Donc oui, j’ai envie de le concurrencer, même si ça parait impossible (rire). C’est une façon de se concurrencer soi-même. Pour la saison qui arrive, j’en veux encore plus. »
À Clermont, le meneur de jeu toulousain a rendu une bonne copie, avec un essai en prime. De quoi relancer la machine de belle manière.