Principaux renseignements

  • L’Europe entend utiliser l’exploitation minière de l’espace pour sécuriser l’énergie et les minéraux critiques nécessaires à sa transition vers l’énergie propre.
  • La Commission européenne reconnaît que le fait de dépendre de pays non membres de l’UE pour l’obtention de minéraux essentiels présente un risque important en raison de l’instabilité géopolitique.
  • L’exploitation minière de l’espace promet de fournir des ressources abondantes telles que les terres rares, l’aluminium, le titane, le manganèse, l’or et le platine provenant de corps célestes comme la Lune et les astéroïdes.

Alors que l’instabilité géopolitique s’accroît, l’Europe cherche au-delà de la Terre des solutions à ses besoins en matière de sécurité énergétique. Le dernier rapport de la Commission européenne identifie l’exploitation minière de l’espace comme une voie potentielle pour l’acquisition de matières premières cruciales nécessaires à la transition vers une énergie propre.

Défis et opportunités

Le rapport met en garde contre l’instabilité de l’ordre mondial actuel et le risque de dépendre de pays non membres de l’UE pour l’obtention de minerais essentiels. Ces minéraux, notamment le lithium, le cuivre, le nickel et les terres rares, sont des composants essentiels des technologies d’énergie renouvelable et des véhicules électriques. La Commission craint un scénario similaire au contrôle de l’OPEP sur l’approvisionnement en pétrole, où les prix pourraient être manipulés, ce qui mettrait en péril l’autonomie stratégique de l’UE et ses objectifs en matière d’énergie propre.

L’exploitation minière de l’espace gagne du terrain au niveau mondial, avec le soutien d’agences telles que la NASA et la JAXA. Le Luxembourg, qui souhaite devenir le centre européen de l’exploitation minière de l’espace, envisage d’utiliser des robots pour extraire des métaux précieux de la Lune et des astéroïdes. Ces corps célestes recèlent d’abondantes ressources telles que les terres rares, l’aluminium, le titane, le manganèse, l’or et le platine. La « Vision pour l’économie de l’espace » de la Commission estime à 170 milliards d’euros la valeur potentielle des ressources spatiales entre 2018 et 2045.

Les obstacles technologiques

Bien que prometteuse, l’exploitation minière de l’espace à l’échelle industrielle reste une perspective lointaine. Le développement de solutions pratiques pour l’extraction et le transport de ces matériaux vers la Terre n’en est qu’à ses débuts.

L’urgence de trouver des sources alternatives découle de l’augmentation sans précédent de la demande de minéraux critiques induite par la transition énergétique mondiale. Pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat, il faut une augmentation extraordinaire de la production de cuivre, équivalente à la quantité totale extraite tout au long de l’histoire de l’humanité, selon certaines estimations. Le lithium, essentiel pour les batteries des véhicules électriques, devrait voir sa demande multipliée par douze dans l’UE d’ici à 2030 et par vingt et un d’ici à 2050.