Un trésor disparu depuis le XVIIe siècle vient de refaire surface. Alors qu’on avait perdu sa trace depuis sa création en 1613, un tableau « exceptionnel » de Pierre-Paul Rubens (1577–1640) a été retrouvé à Paris, a indiqué ce mercredi 10 septembre le commissaire-priseur Jean-Pierre Osenat. Ce dernier l’a redécouvert en septembre 2024 dans un hôtel particulier du 6e arrondissement dont il inventoriait le contenu en vue de sa vente.
Intitulée Le Christ en croix, cette peinture de 105,5 sur 72,5 centimètres était sans doute destinée à un commanditaire privé dont l’identité n’a pas pu être déterminée. « C’est un chef-d’œuvre […], peint par Rubens au summum de son talent. C’est rarissime, et une découverte inouïe qui marquera ma carrière de commissaire-priseur », s’est réjoui Jean-Pierre Osenat auprès de l’AFP.
Une toile intense ayant appartenu à Bouguereau
« Ce tableau est une vraie profession de foi. »
Jean-Pierre Osenat
« C’est tout le début de la peinture baroque. Le Christ crucifié est représenté isolé, lumineux, et se détachant vivement sur un ciel sombre et menaçant. Derrière la toile de fond rocheuse du Golgotha, apparaît une vue montrant Jérusalem illuminée, mais apparemment sous un orage. Ce tableau est une vraie profession de foi », a-t-il détaillé.
Pierre Paul Rubens, Christ en croix, 1613
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Huile sur bois • 105,5 × 72,5 cm • © Osenat
Avant de se retrouver parmi les possessions des propriétaires de l’hôtel particulier, l’œuvre avait appartenu au peintre académique William Bouguereau (1825–1905). Auteur également d’un ténébreux et dramatique Christ en croix intitulé Compassion ! (1897), cet artiste du XIXe siècle fasciné par les grands maîtres avait dû être séduit par le ciel orageux qui donne à ce Rubens une intensité dramatique et spirituelle, ainsi que par le visage à la fois subtil et expressif du Christ.
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Vendu aux enchères le 30 novembre
À l’issue d’une « longue enquête » qui s’est entre autres appuyée sur une gravure ancienne, et de plusieurs examens techniques (notamment des radiographies et l’analyse des pigments), l’œuvre a été authentifiée par le professeur Nils Büttner, spécialiste de l’art allemand, flamand et hollandais du Rubenianum – un organisme spécialisé dans l’étude de l’œuvre de Rubens qui se situe à deux pas de l’ancienne maison-atelier du peintre, à Anvers. Le tableau sera proposé aux enchères par la maison de vente Osenat, le 30 novembre prochain à Fontainebleau.
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