À plus de 3 200 mètres sous la surface, des chercheurs ont identifié trois nouvelles espèces de snailfish. L’une d’elles ressemble à une petite créature rose aux yeux immenses. Cette découverte rappelle à quel point les profondeurs marines cachent encore des merveilles insoupçonnées.
Un poisson des profondeurs à l’apparence étrange a été filmé, suscitant l’intérêt des scientifiques qui cherchent à comprendre son origine – Source MBARI
Trois nouvelles espèces de snailfish découvertes lors d’une plongée unique
En 2019, une équipe de chercheurs a filmé un poisson rose aux grands yeux et à la peau bosselée. Ensuite, après des analyses génétiques, ils ont confirmé qu’il s’agissait d’une espèce nouvelle : le snailfish bosselé (Careproctus colliculi).
Deux autres espèces ont aussi été identifiées : le snailfish sombre (Careproctus yanceyi) et le snailfish élégant (Paraliparis em). Toutes ont été observées lors d’une même plongée avec le submersible Alvin.
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Le sleek snailfish observé sous plusieurs formes : un dessin original, des spécimens préservés et une radiographie qui révèle l’ossature de ce poisson des profondeurs – Source MBARI
Cette découverte est d’autant plus surprenante qu’elle a eu lieu dans une zone de l’océan déjà bien étudiée. La station M est considérée comme un site de référence. Ainsi, pour la professeure Mackenzie Gerringer, cela prouve que nous avons encore beaucoup à apprendre. La biodiversité des grands fonds reste largement inexplorée.
Ces poissons survivent grâce à leurs nageoires sensibles et à des sens spécialisés
À plus de 3 000 mètres de profondeur, le soleil n’atteint plus l’océan. Dans cet univers noir, la couleur ne joue presque aucun rôle. En revanche, les snailfish se repèrent grâce aux vibrations de l’eau et à leur odorat. Ils utilisent aussi leurs nageoires particulières pour « goûter » leur environnement.
Grâce à ces adaptations, ils parviennent à communiquer et à trouver de la nourriture. Ils détectent aussi les rares éclats de bioluminescence.
Les scientifiques estiment que ces espèces utilisent surtout leurs 22 rayons pectoraux pour nager et tourner avec agilité. Ils s’en servent également pour explorer leur habitat. Ces nageoires fines fonctionnent comme de véritables capteurs sensoriels. C’est un atout essentiel dans ce milieu extrême.
Leur corps gélatineux leur permet de résister aux pressions des abysses
Les snailfish appartiennent à la famille des Liparidae. Leur corps gélatineux et leur grosse tête leur permettent de résister aux pressions énormes des abysses.
En outre, certaines espèces s’accrochent aux rochers grâce à une ventouse ventrale. D’autres profitent de la protection d’animaux plus gros. Cette diversité morphologique illustre une étonnante capacité d’adaptation.
Le snailfish bosselé, avec sa couleur rose et ses grands yeux, attire particulièrement l’attention. Ses cousins noirs sont plus discrets. Ils rappellent toutefois que la nature des profondeurs est pleine de contrastes et de surprises.
Les abysses sont en réalité des réservoirs de vie à protéger
Ces nouvelles espèces montrent que les abysses, longtemps considérés comme des environnements hostiles, sont en réalité de véritables réservoirs de vie. Ainsi, la professeure Gerringer insiste : « Ce qui nous paraît extrême est en fait un habitat naturel pour ces poissons. »
Leur découverte nous rappelle aussi notre responsabilité. Nous devons protéger ces écosystèmes fragiles. Ils sont menacés par l’exploitation minière en eaux profondes et par le changement climatique.
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La beauté et la diversité de ces snailfish rappellent un fait essentiel. Il reste encore beaucoup de mystères à élucider dans le plus vaste espace habité de notre planète. Les océans profonds demeurent l’un des grands territoires de découverte scientifique.