« Entré dans la légende du handball, il a tout réussi, inaugurant un palmarès exceptionnel, inspirant ses anciens et futurs partenaires, devenant un modèle pour la jeunesse. Ce long voyage en ballon s’imposait naturellement qu’on en revive, étape après étape, toutes les émotions. »

Ces quelques mots, extraits de l’avant-propos de ce superbe ouvrage, résument parfaitement à la fois le héros du récit proposé par le journaliste de L’Equipe Laurent Moisset et le narratif choisi par ce dernier. Soit un véritable album de famille où la vie et le parcours professionnel de Nikola Karabatic se dévoilent page après page.

Bien entendu, Laurent Moisset donne la parole au principal intéressé mais aussi à ceux qui l’ont côtoyé de ses débuts à Colmar jusqu’aux sommets de l’Olympique. Ils sont éducateurs, coéquipiers, entraîneurs, sélectionneurs… Et tous sont forcément admiratifs du parcours sportif d’un handballeur sacré trois fois meilleur joueur du monde, vainqueur également à trois reprises de la Ligue des Champions avec trois clubs différents, sans parler de son incroyable palmarès avec l’équipe de France.

De la « graine de champion » au « plus grand joueur de tous les temps »

C’est tout ça que retrace ce livre où il est question de « graine de champion », d’un « nouveau statut », d’un passage à Kiel, d’un « souffle croate », de Jeux Olympiques, d’une « chute » et d’une « reconstruction », d’exploits en Bleu, de transferts et, bien entendu de famille. Sans oublier des chiffres impressionnants à l’image du palmarès du « plus grand joueur de tous les temps ».

Se plonger dans le récit de Laurent Moisset – qui a suivi, au plus près, toute la carrière de Nikola Karabatic –, c’est remonter le temps, comprendre comment ce phénomène de précocité a réussi à durer aussi longtemps au plus haut niveau, comment, aussi, il a su surmonter toutes les épreuves qui se sont dressées devant lui. Et les nombreuses photos qui jalonnent le livre, illustrent à merveille ce parcours hors du commun.

Nikola Karabatic, le plus grand de tous les temps de Laurent Moisset, en exergue éditions, 192 pages, 29,90 euros