Ce samedi, Corentin Moutet s’est défait du Croate Marin Cilic en deux sets et qualifie la France pour le «Final 8» de la Coupe Davis.
En héros. Corentin Moutet a validé le billet de l’équipe de France de tennis pour les phases finales de la Coupe Davis en donnant le point décisif aux Bleus (3-1) grâce à sa victoire contre le Croate Marin Cilic 7-5, 6-4, samedi à Osijek.
C’est la première fois que les Bleus atteignent le «final 8» de la compétition depuis son changement de format, en 2019. «J’ai joué un très bon tennis ces deux derniers jours, je suis très heureux d’avoir honoré la confiance que l’équipe a mise en moi», a réagi Corentin Moutet au micro de beIN Sports, appelé pour la première fois en Coupe Davis à la suite des forfaits d’Arthur Fils et d’Ugo Humbert, blessés au dos.
«Aujourd’hui pour rentrer dans ma tête, il fallait faire beaucoup plus que ça, ça n’a pas suffi, et je repars avec cette victoire», a ajouté le N.39 mondial, chahuté par le public croate et la nervosité de son adversaire. Vendredi, les victoires de Corentin Moutet et Arthur Rinderknech lors de la première journée avaient idéalement lancé la France. Mais la Croatie avait recollé au score après la défaite de la paire Pierre-Hughes Herbert/Benjamin Bonzi samedi.
Première réussie pour Moutet
«Je suis content pour le groupe qu’on se qualifie, ça fait de nombreuses années qu’on était pas loin, a réagi le capitaine Paul-Henri Mathieu. L’objectif était de se qualifier pour la phase finale. On savait que ce serait dur à l’extérieur, sur une terre battue pas à notre avantage, mais on en sort vainqueur.» Le cinquième match, un dernier simple, n’a pas été joué.
Néophyte dans la compétition, Corentin Moutet s’est imposé au terme d’un affrontement irrespirable de 2h26. Vainqueur du premier match contre Dino Prizmic (6-4, 5-7, 6-1), le Francilien de 26 ans a doublé contre Marin Cilic (7-5, 6-4), samedi.
Bien lancé après avoir breaké d’entrée le vainqueur de l’US Open-2014 et compté trois jeux d’avance (3-0), Moutet a subi le regain de forme de son adversaire (60e), 36 ans, qui a égalisé au meilleur moment (5-5). Dans une fin de set disputé, Corentin Moutet a finalement conclu la première manche sur un jeu autoritaire (7-5).
Passablement énervés par les décisions arbitrales, et échaudés par la nervosité ambiante, Cilic et Moutet se sont neutralisés dans le deuxième acte dans une ambiance incandescente, s’emparant tour à tour du service de leur adversaire. Mais Moutet a finalement breaké au moment opportun Cilic (5-4) pour offrir aux Bleus leur ticket en phase finale.
Le double à la peine
Vendredi, Arthur Rinderknech (57e) avait déjà fait plier le N.1 Croate en deux sets (6-2, 6-4) après 1h26 de jeu. Le Français, récent huitième de finaliste de l’US Open, a rapidement breaké Cilic (2-1) et a conclu le premier set en 38 minutes (6-2). Avec un peu de réussite, Cilic a retardé l’échéance en sauvant deux balles de match. Mais un dernier ace extérieur du Français a apporté un deuxième point aux Bleus.
Avec ces deux victoires, Bonzi et Herbert ont eu samedi une première occasion de valider le billet français pour le «Final 8». Mais Nikola Mektic et Mate Pavic, champions olympiques du double à Tokyo, ne leur ont laissé que des miettes (6-3, 7-5). Concernant la composition de l’équipe de France pour la phase finale, du 18 au 23 novembre à Bologne (Italie), Paul-Henri Mathieu a affirmé avoir le choix parmi «un grand nombre de joueurs aussi forts».
«J’espère qu’on en aura encore plus dans les semaines, dans les mois à venir, a ajouté le capitaine. Ils peuvent encore tous gagner individuellement quelques places au classement. On a beaucoup de joueurs entre la 50e et 100e place. Je pense aussi à Ugo et Arthur qui n’étaient pas là. J’espère qu’ils vont revenir aussi très rapidement.»