Bruno Terrin, président de l’association La Navale, à côté du moteur du Samsonne dans les locaux de l’exposition permanente sur le port de Marseille.

/ Photo L.B.

À son époque, il incarnait en partie la puissance d’un port de Marseille aussi bien en pointe dans l’outillage que dans le savoir-faire. Plus grand équipement du genre au monde dans les années 1930, le ponton-bigue Samsonne des établissements Chagnaud avait alors pris une part active dans le réaménagement du site, avant d’en faire autant à Fos, à Port-de-Bouc et même à Sète (Hérault).

À Marseille, cet engin de levage flottant a contribué à l’extension de la Digue au large, chantier ponctué après la Seconde Guerre mondiale par des travaux de renflouement d’épaves de bateaux coulés par l’armée allemande. Une simple formalité pour ce ponton métallique doté d’un treuil d’une puissance de 540 tonnes et d’un moteur de 250 chevaux entraîné par une machine à vapeur permettant à cette structure de coulisser et de charger des blocs de béton particulièrement massifs dans un chaland à clapet à destination d’une zone donnée. Pareille opération a ainsi été pratiquée dans le cadre de l’agrandissement de la digue du port de Marseille.

Intégré au futur centre culturel dédié au patrimoine maritime

En service durant plusieurs décennies, cet imposant ponton-grue a été ferraillé au milieu des années 1990. Aujourd’hui, seul son moteur est visible, exposé dans les locaux de l’association La Navale (2e) qui abritent des pièces historiques relatant l’industrie navale à partir du XIIIe siècle(*). Rénové, le moteur du Samsonne fonctionne toujours, à l’air comprimé en l’occurrence.

Comme la plupart des éléments de cette précieuse collection, il sera intégré au futur projet Imertium, ce centre culturel dédié au patrimoine maritime de la Méditerranée et localisé à l’intérieur du GMPP. Une autre vie pour ce prochain centenaire.

(*) Le musée de l’industrie navale se situe au 7, boulevard des Bassins de Radoub, à Marseille. Il est ouvert au public les mardi, mercredi et vendredi. Tarif : 5 euros.