Durant la quasi-totalité du tour d’Espagne, des manifestations propalestiniennes se sont opposées à la présence de l’équipe israélienne du milliardaire israélo-canadien, proche de Benjamin Netanyahu.
L’équipe Israël Premier Tech a, tout au long du Tour d’Espagne interrompu dimanche à Madrid et remporté dans la confusion par le Danois Jonas Vingegaard, été la cible de manifestants propalestiniens. Sur fond de guerre à Gaza, les actions se sont multipliées sur les routes espagnoles jusqu’à l’épilogue lors de la dernière étape arrivant à Madrid. Plus de 100.000 manifestants rassemblés à Madrid ont fait tomber des barrières, avant d’envahir plusieurs points du parcours dans le centre-ville. La course a finalement été interrompue.
En cours d’épreuve, la formation Israël Premier Tech a reçu le soutien de Benyamin Netanyahou : « Bravo à Sylvan (Adams, le copropriétaire) et à l’équipe cycliste d’Israël pour ne pas céder à la haine et à l’intimidation. Vous faites la fierté d’Israël », a ainsi écrit le premier ministre israélien dans un message publié sur X.
L’équipe Israël Premier Tech, alignée en parallèle de la Vuelta sur les Grands Prix de Québec vendredi et de Montréal dimanche, a couru avec la simple appellation IPT afin de prévenir d’éventuels incidents. « Les chants de manifestants propalestiniens s’opposant à la présence de l’équipe Israël-Premier Tech », se sont toutefois invités, selon le Journal de Montréal.
Israël Premier Tech est une formation présente dans le peloton cycliste depuis 2015, dont Sylvan Adams, un milliardaire israélo-canadien, est devenu copropriétaire en 2019. Marca retrace : « Sylvan Adams né à Montréal en 1958 a grandi avec le double héritage des affaires et du sionisme militant. Aujourd’hui, avec une fortune estimée à environ 2,8 milliards de dollars, il est devenu l’une des personnalités les plus influentes et les plus controversées d’Israël. Il a émigré à Tel-Aviv en 2015, conscient du pouvoir du sport et de la culture comme outils de diplomatie douce, il a depuis investi des centaines de millions d’euros dans des initiatives visant à projeter une image moderne et attrayante du pays. Il se définit lui-même comme un « ambassadeur mondial » d’Israël et se déclare « fièrement sioniste ». « On m’accuse de l’être. Coupable : je n’ai pas honte, je suis fier », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Jerusalem Post. »
Le cyclisme est l’une de ses grandes passions de la vie de Sylvan Adams, proche de Benyamin Netanyahou. Il a été champion du monde Masters (65-69 ans) en 2023 et a fait venir le Tour d’Italie en Israël (grand départ du Giro en 2018) pendant trois jours « pour un coût personnel de 20 millions d’euros. C’était avant de soutenir l’équipe cycliste Israel-Premier Tech. Avec l’équipe, il s’est donné pour mission de promouvoir et de célébrer la terre qui a sauvé son père », souligne le Jewish Chronicle. « Il a convaincu Lionel Messi de disputer un match avec l’Argentine à Tel Aviv et Madonna de promouvoir le concours Eurovision 2019 », rappelle El Mundo.
L’équipe Israël Premier Tech a recruté le Britannique Christopher Froome (notamment quadruple vainqueur du Tour de France et récemment gravement accidenté) en 2022. L’Américain Matthew Riccitello vient de terminer 5e du Tour d’Espagne.
Marca conclut : « Adams reconnaît qu’Israël mène deux combats : l’un militaire, l’autre médiatique. « Dans la guerre physique, nous avons accompli des miracles, mais dans celle de la communication, nous échouons lamentablement », a-t-il admis dans une récente interview. C’est pourquoi il insiste pour utiliser le sport et la culture comme plateformes. »