Les procureurs britanniques ont annoncé lundi l’abandon des charges d’espionnage au profit de la Chine contre deux hommes, dont un ancien chercheur travaillant pour un parlementaire britannique de premier plan, suscitant la consternation du gouvernement qui a exprimé son inquiétude face à la menace d’espionnage émanant de Pékin.
Christopher Cash, 30 ans, ancien directeur du groupe de réflexion China Research Group, et Christopher Berry, 33 ans, étaient accusés d’avoir transmis des informations sensibles à la Chine et devaient être jugés le mois prochain. Tous deux avaient nié l’ensemble des accusations portées à leur encontre.
Cependant, le procureur Tom Little a déclaré devant la Cour de l’Old Bailey à Londres que l’affaire ne remplissait plus le seuil de preuve requis et ne serait donc pas poursuivie.
CASH : « La justice a été rendue »
« Bien que je sois soulagé que la justice ait été rendue aujourd’hui, les deux dernières années et demie ont été un cauchemar pour moi et ma famille », a déclaré Cash à la sortie du tribunal.
Les deux hommes, arrêtés pour la première fois en mars 2023, étaient accusés d’avoir transmis des informations préjudiciables aux intérêts de l’État, en violation de l’Official Secrets Act, entre décembre 2021 et février 2023.
Le journal The Sunday Times avait révélé que Cash avait été arrêté alors qu’il travaillait comme chercheur au Parlement pour la députée conservatrice Alicia Kearns, alors présidente de la commission des Affaires étrangères.
ACCUSÉS D’AVOIR TRANSMIS DES INFORMATIONS SENSIBLES À LA CHINE
Les procureurs ont indiqué que les deux hommes étaient amis et que Berry avait occupé divers postes en Chine depuis 2015. Ils étaient soupçonnés d’avoir transmis des informations politiquement sensibles à un agent du renseignement chinois.
L’avocat de Cash, Henry Blaxland, a affirmé que ses collègues avaient été surpris par ces accusations, rappelant qu’il « a fait plus que presque n’importe qui pour insister sur la nécessité d’informer les parlementaires des risques sécuritaires liés aux relations d’affaires avec la Chine ».
Londres avait précédemment déclaré que des espions chinois ciblaient des responsables britanniques occupant des postes sensibles en politique, dans la défense et les affaires, dans le cadre d’une opération de plus en plus sophistiquée visant à accéder à des secrets d’État.
Le ministre chargé de la sécurité, Dan Jarvis, s’est dit « extrêmement déçu » de la décision de ne pas renvoyer l’affaire devant les tribunaux et a souligné que le gouvernement « demeure profondément préoccupé par la menace de l’espionnage chinois ».
Il a ajouté que le Foreign Office britannique avait contacté l’ambassade de Chine à Londres « pour rappeler que nous ne tolérerons aucune activité portant atteinte à notre démocratie ».
L’ambassade de Chine à Londres a qualifié ces accusations selon lesquelles la Chine aurait ordonné à des citoyens britanniques de voler des renseignements de « fabrications et de calomnies malveillantes ».
« Nous exhortons certains individus au Royaume-Uni à cesser ce genre de farce politique anti-chinoise montée de toutes pièces », a déclaré l’ambassade.