Cette fois-ci, il n’y aura probablement pas grand monde pour prendre fait et cause en faveur de Max Verstappen. Les images du départ du Grand Prix d’Arabie saoudite sont suffisamment éloquentes et la pénalité de cinq secondes infligée par les commissaires après avoir coupé le premier virage pour reprendre la tête à Oscar Piastri semblait logique.
Néanmoins, outre l’agacement à chaud du champion du monde en titre, qui a écourté son interview à sa descente de voiture, le clan Red Bull n’est pas d’accord avec la sanction. Pour Helmut Marko, il aurait fallu classer cette passe d’armes comme un incident de course, l’Autrichien s’appuyant notamment sur ce qu’il a vu en formules de promotion tout au long du week-end.
« Piastri a tout simplement pris un meilleur départ », reconnaît-il d’abord au micro d’ORF. « Mais Max a freiné plus tard et était devant en entrant dans le virage. Nous avons vu plusieurs situations similaires lors des courses de Formule 2, et la pénalité la plus sévère avait été un avertissement. L’inconstance des commissaires est difficile à comprendre. »
« Piastri ne lui a clairement pas laissé de place. Honnêtement, au départ et au premier virage, je classerais ça comme un incident de course. Encore une fois, c’est l’inconstance qui nous frustre : les pilotes de F2 n’ont pas été pénalisés, pour la même chose, et là, Max prend immédiatement 5 secondes. C’est sévère. »
Malgré cette incompréhension, Red Bull n’a aucune intention de remettre en question la décision des commissaires et veut passer à autre chose. « En théorie, on le pourrait », rappelle Helmut Marko. « Mais il faut une nouvelle preuve, et tout était déjà très clair sur les images. Donc non, nous ne prévoyons pas de porter réclamation. »
Un boost pour la défense du titre
Max Verstappen reste dans le match au championnat.
Photo de: Lars Baron
Car au-delà de cette défense publique de Max Verstappen, en phase avec l’attitude de Red Bull dans ce genre de situations, c’est le niveau de performance de la RB21 à Djeddah que l’écurie veut retenir comme gage de belles promesses pour les prochaines semaines.
« Si quelqu’un nous avait dit vendredi que nous terminerions deuxième, nous aurions fait la fête », assure Helmut Marko. « Les changements sur la voiture ont été très efficaces, à tel point que nous sommes un peu déçus de ne pas avoir gagné. Mais nous avons montré du rythme et l’usure des pneus était sous contrôle, ce qui nous donne de la confiance pour aller de l’avant. »
« Nous travaillons pour élargir la fenêtre d’exploitation de la voiture. Ça ne se fait pas d’un coup, mais graduellement. Je pense que nous n’en verrons le plein effet que lors du retour en Europe, à Imola. Si nous manquons cette fenêtre, comme c’était le cas à Bahreïn, nous avons plus de mal. C’est ce sur quoi nous travaillons et, d’ici là, nous devons prendre tous les points possibles. »
Malgré ce début de championnat mitigé, Max Verstappen n’affiche que 12 points de retard sur le nouveau leader Oscar Piastri et préserve encore ses chances de défendre sa couronne.
« Ce n’est pas alarmant », juge Helmut Marko. « Je me souviens qu’une fois, avec Vettel, nous avions 40 points de retard et nous avons quand même décroché le titre. L’esprit combatif est toujours là, et nous savons où sont nos faiblesses. La résolution des problèmes techniques finira par payer. »
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Basile Davoine
Formule 1
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Red Bull
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