Claude Bessou (1925-2001) arrive en 1948 à Rennes. Il a 23 ans. Formé aux arts décoratifs de Paris, il vient d’être nommé professeur aux Beaux-Arts de Rennes (Ille-et-Vilaine), pour former les étudiants à peine plus âgés que lui à tout ce qui était décoration, affichage… C’est là qu’il fait la connaissance de Guy Parigot, homme de théâtre, codirecteur du Centre dramatique de l’Ouest. « Les deux hommes s’apprécient, raconte sa fille Clara Bessou. Guy Parigot va proposer à mon père de venir avec les élèves pour intervenir sur les premiers décors. Ils ne se quitteront plus. C’est là que commence l’histoire de la collection… »
Le scénographe Claude Bessou. Fonds CDO Archives départementales
Des tournées à travers le monde
Car pour le théâtre, Claude Bessou, qui regorge d’idées, va faire des dessins, des maquettes en volume pour des scénographies en salle ou en plein air. « Il les a gardées » jusqu’à accumuler, au fil des ans, 53 maquettes. Après une première exposition en 1993, qui va tourner six ans, les maquettes sont rangées. « Il m’avait dit « elle est pour toi cette collection mais c’est du patrimoine donc tu ne la vends pas, tu fais en sorte de lui trouver un jour un beau refuge ». » Les Archives départementales sont cet écrin. Dans le fonds, il y a les fameuses maquettes, les dessins, les esquisses, cartes de vœu, caricatures… environ 300 pièces. Parmi elles, l’esquisse pour Les Femmes savantes, réalisée en 1962, « une pièce qui a fait le tour du monde avec la Comédie de l’Ouest, elle a été jouée au Cambodge, aux États-Unis, et même sur le paquebot France. »
Le décor pour « Les surprises de la nuit », mis en scène par Guy Parigot en 1955 Ouest-France
Curieux de techniques, il va travailler pour des productions de plus en plus importantes pour la Maison de la Culture (aujourd’hui le TNB), la Parcheminerie, le théâtre quotidien de Lorient, Le théâtre de L’Instant à Brest et les metteurs en scène Guy Parigot, Georges Goubert, Robert Angebaud, Roger Guillo, Jean Le Scouarnec, Bernard Lotti… Clara Bessou se souvient de son père comme « d’un homme assez incroyable, très discret mais qui aimait beaucoup faire plaisir et amuser le monde ».
Clara Bessou présente les maquettes réalisées par son père. Notamment le décor de Tambour dans la nuit de Brecht, réalisé en 1973. Ouest-France
Les Archives donnent à voir sa foisonnante production, ce travail inventif et créatif, artisanal, le souci du détail, la minutie qu’a développé Claude Bessou tout au long de sa riche carrière, racontée aussi dans un livre qui vient de paraître.
Jusqu’au 24 septembre 2025, aux Archives départementales, 1, rue Jacques-Léonard à Rennes, en semaine de 13 h 30 à 17 h 30, samedi 20 et dimanche 21 septembre, de 13 h 30 à 18 h. Possibilités de visites guidées.
Claude Besson l’illusionniste, de Clara Bessou, Les éditions de Juillet, 215 pages, 55 €.