Entre 1680 et 1748, sous le règne de Louis XIV, Marseille et son port militaire abritaient le plus grand arsenal des galères du royaume de France. Ces navires à voiles et à rames étaient assemblés sur l’actuel Vieux-Port, près du cours d’Estienne-d’Orves, cœur d’un arsenal contenant pas moins de 40 bateaux militaires de ce type. Long de 40 mètres et large de 9 mètres, chacun était composé de 200 rameurs, en majorité des prisonniers de droit commun condamnés à servir sur ces galères du Roi.
Dans une ville de Marseille qui comprenait 60 000 habitants, ces galériens, reconnaissables à leur tenue (chemise blanche, pantalon, casaque et bonnet rouges), étaient au nombre de 10 000 dans une sorte de prison à ciel ouvert où ils pouvaient entrer et sortir. Ce régime de pseudo-liberté assez particulier n’autorisait cependant aucune possibilité d’évasion, puisque toute tentative était fatalement annihilée par la population, un gibet flottant sur le port rappelant également à l’ordre les prisonniers les plus téméraires.
Vincent de Paul était l’aumônier réal des galères. Il a levé des fonds avec Gaspard de Simiane pour construire l’hôpital des galères.
Exposition permanente
À l’initiative de l’assoc…