De l’extérieur, le lieu ressemble à un bar comme un autre. Seule la mention « Celui qui a soif, qu’il vienne! », peinte en lettres blanches sur le rideau métallique abaissé, peut servir d’indice aux plus connaisseurs (1). Une fois entré, en revanche, on comprend rapidement où l’on met les pieds. Sur les murs, des icônes représentent des scènes de la Bible. Près du comptoir, chapelets et médailles miraculeuses sont proposés au visiteur. Et, face à ce dernier, le Christ est accroché là, les bras écartés, comme un symbole.
« Un côté atypique »
À Toulon, le Graal n’est donc pas qu’un simple bar nocturne. C’est un peu plus que ça. « Ici, tout le monde est bienvenu, nos bras sont grand ouverts », assure Pierre, responsable bénévole du lieu. L’établissement, un ancien bar gay situé avenue de la République, appartient depuis 2014 à la communauté des Missionnaires de la miséricorde divine, qui l’avait acheté aux enchères. Lors de l’inauguration, en mai 2015, il avait été béni par l’évêque d’alors, Mgr Dominique Rey, « comme c’est de tradition chez les chrétiens ». Et, depuis, il a vu passer de nombreux consommateurs.
« À l’époque, ce n’était pas très courant d’avoir un bar dans les communautés catholiques, concède Pierre. Ça avait fait du bruit, car des prêtres en soutane qui reprennent un bar, ça peut faire sourire… Alors que le premier miracle de Jésus est de transformer l’eau en vin! » Denis, qui préside l’association des amis du pub le Graal, complète: « Ce genre d’établissement commence à se développer un peu, mais c’est vrai qu’il y a encore un côté atypique. On a des gens qui viennent alors qu’ils ne mettent jamais les pieds à l’église! »
Pour pouvoir consommer sur place Paulaner, St. Thomas et autres boissons, il suffit d’adhérer à l’association en s’acquittant de la modique somme de 1 euro. Les tarifs pratiqués sont avantageux (à partir de 5 euros la pinte de bière) et les cinq travailleurs qui permettent de faire fonctionner le bar sont bénévoles. Car, ici, on ne cherche pas à être lucratif. « La vocation du bar est de permettre aux gens de se rencontrer », insiste Denis. « C’est un lieu hybride, attaché à la paroisse Saint-François-de-Paule, poursuit Pierre. Le local nous permet aussi d’organiser régulièrement des réunions. »
Des évènements très divers prennent donc place dans cet établissement de type pub irlandais. Un dimanche par mois, un repas solidaire est servi aux sans-abri. Après chaque messe du dimanche, un « happy after messe » réunit les paroissiens autour d’un verre. Et, de temps en temps, des soirées à thème (cocktails, karaokés, concerts, conférences, soirées dansantes…) permettent « d’attirer d’autres personnes et de faire rayonner l’association », qui enregistre environ 500 adhésions chaque année. « Une fois, on s’est même transformé en galerie d’art pour accueillir un jeune peintre, sourit le responsable. On reste ouvert à différentes associations dans les domaines de l’art et de la culture. »
« Un espace de convivialité, de rayonnement et de témoignage de la foi », c’est comme ça que Pierre conçoit le Graal. Membre de la communauté, frère Étienne dit apprécier « un lieu d’accueil bien tenu ». « L’Église est une grande famille qui se veut accueillante pour tout le monde, affirme-t-il. Quand je passe ici, j’aime bien rencontrer des gens venus là totalement par hasard. Ça crée des échanges intéressants. »
L’anniversaire célébré le 17 mai
« On accueille une base de paroissiens, mais il y a des gens très divers qui passent par ici, rapporte Pierre. On a des touristes, des marins, des supporters de rugby… Et comme il n’y a pas de symbole catholique à l’extérieur, c’est parfois marrant de voir la tête des gens quand ils entrent et découvrent les croix! (rires) »
Le samedi 10 mai prochain, le pub soufflera (déjà) sa dixième bougie. La célébration, qui se tiendra une semaine plus tard, le 17 mai, débutera par une messe d’action de grâce à Saint-François-de-Paule, et se poursuivra par une soirée festive autour de boissons et cocktails.
À cette occasion, les bénévoles ont d’ailleurs lancé un appel aux dons dans le but d’offrir un coup de neuf à la devanture. Une cagnotte en ligne a été mise en place (2), pour que chacun puisse « apporter sa bière à l’édifice ».
1. La phrase est directement empruntée au livre de l’Apocalypse. 2. Pour contribuer à la cagnotte: https://www.leetchi.com/fr/c/les-10-ans-du-pub-le-graal-1512470?utm_source=native&utm_medium=social_sharing
Le Graal, 376 avenue de la République, Toulon.
Ouvert les jeudis, samedis et dimanches de 19h30 à minuit et le vendredi de 21h30 à 1h.