Cela s’entrevoit lorsqu’il présente Échappées belles sur France 5, et saute aux yeux quand on lui parle : Ismaël Khelifa est un homme engagé. Avec For My Planet, association qu’il a créée pour sensibiliser les adolescents à l’écologie, il s’implique dans une cause qui lui tient à cœur, celle des générations futures.
Sa présence à Marseille, pour s’entraîner à la natation en eau libre, s’inscrit dans ce cadre, puisque ce sera le point de départ de son grand défi sportif, les Montagnes Solidaires. « Je vais parcourir 1 000 kilomètres à la nage, à vélo et en randonnée afin de venir en aide aux enfants qui vivent dans la pauvreté, explique-t-il. Un jour, lors d’un rassemblement avec mon association, j’ai vu une gamine de 12-13 ans couper son sandwich en deux pour le partager avec son frère. C’était leur unique repas. Ça m’a mis un coup dans le ventre. Vous savez qu’il y a un enfant sur cinq dans ce cas-là ? »