Dans une interview accordée au quotidien allemand Die Welt, Manfred Weber, député européen allemand de la CDU et président du groupe PPE au Parlement européen, a annoncé que son groupe allait bientôt présenter une proposition visant à supprimer la législation interdisant la vente de voitures et de camionnettes à moteur à combustion d’ici 2035.
Il a déclaré : « Les erreurs idéologiques de la dernière législature doivent être corrigées. (…) Il est important que nous préservions les emplois dans l’industrie automobile et que nous gagnions la confiance des travailleurs. »
La législation européenne qui exige une réduction de 100 pour cent des émissions de CO2 pour les voitures et camionnettes neuves d’ici le milieu de la prochaine décennie a été adoptée en 2023. Elle revient en fait à interdire les voitures à moteur à combustion, poussant l’industrie vers les véhicules électriques (VE). Cet été, les constructeurs automobiles allemands se sont prononcés de manière très critique contre le projet de l’UE de supprimer progressivement les moteurs à combustion d’ici 2035. Cela a peut-être motivé M. Weber.
Jean-Paul van Oudheusden, analyste du marché automobile chez eToro, explique au journal néerlandais Trouw que leur protestation est liée à l’arrivée croissante de marques automobiles chinoises sur le marché européen : « Les Allemands ont été choqués. Les marques chinoises étaient présentes en masse et présentent un modèle après l’autre. (…) Presque tous sont des voitures entièrement électriques ou hybrides. (…) Quand ils voient la concurrence chinoise, ils se disent : si nous passons au tout électrique à ce rythme, nous allons perdre la course. »
Le journal ajoute que « les nouveaux modèles des marques chinoises (…) attirent les consommateurs européens avec des voitures rechargeables au design élégant. Elles sont équipées des derniers logiciels et d’écrans d’infodivertissement qui couvrent la moitié du tableau de bord. En termes de design, elles sont à égalité avec leurs concurrentes européennes. »
La position de la Commission européenne reste floue
La collègue CDU de Weber, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, semble continuer à adopter une position différente. Lors de son discours sur l’état de l’Union, elle a semblé continuer à soutenir l’interdiction de l’UE pour 2035, soulignant que « quoi qu’il arrive, l’avenir est électrique ». Dans le même temps, cependant, elle a explicitement approuvé la « neutralité technologique ». Il semblerait qu’il ne soit toujours pas clair si la Commission européenne acceptera de soutenir une mesure visant à affaiblir les règles en matière d’émissions des véhicules.
Lors de son discours, Mme von der Leyen a notamment proposé la « nouvelle initiative pour des voitures petites et abordables », déclarant : « Je pense que l’Europe devrait avoir sa propre voiture électrique. E pour environnementale : propre, efficace et légère. E pour économique : abordable pour les citoyens. E pour européenne : construite ici, en Europe, avec des chaînes d’approvisionnement européennes. Car nous ne pouvons pas laisser la Chine et d’autres pays conquérir ce marché. » Elle a souligné : « L’avenir des voitures – et les voitures du futur – doivent être fabriqués en Europe. »
Depuis cette annonce, peu de détails ont été dévoilés sur ce projet. C’est une chose que l’UE impose des droits de douane sur les importations de véhicules chinois, en invoquant les subventions chinoises comme justification, mais espérons que la Commission européenne ne se considère pas comme ayant un rôle à jouer dans la production automobile, compte tenu des antécédents de ce type de planification centrale.
Au cœur du débat se trouve la question de savoir si des exigences très strictes en matière d’émissions de CO2, limitées aux voitures neuves, constituent une mesure raisonnable pour protéger l’environnement et la santé publique par le biais de la réglementation. En fin de compte, de nombreux autres facteurs entrent en jeu outre les émissions de CO2, et les progrès considérables réalisés par les voitures en termes de sécurité, de santé publique et de respect de l’environnement sont indéniables. Imposer des restrictions sévères et très sélectives, imposées par le haut et qui soutiennent pratiquement une technologie spécifique, n’est jamais une bonne idée.
Colin McKerracher, correspondant de Bloomberg spécialisé dans les transports propres et partisan des véhicules électriques, explique pourquoi les objectifs contraignants imposés de manière centralisée ne sont pas la meilleure solution :
« Les cycles de vie des produits automobiles sont longs, et la certitude est nécessaire pour soutenir les décisions d’investissement importantes. Mais les éliminations progressives strictes peuvent être très difficiles à appliquer ou à maintenir à l’approche des échéances. Les expériences passées avec des produits tels que les ampoules à incandescence montrent qu’il faut un capital politique considérable pour interdire complètement un produit de consommation déjà présent sur le marché. »
Les constructeurs automobiles soulignent désormais l’importance de la « neutralité technologique », affirmant ainsi que les biocarburants (fabriqués à partir de matières végétales) et les carburants synthétiques (fabriqués à partir d’énergies renouvelables et de CO2 capturé) sont plus propres que les carburants fossiles traditionnels.
Pourquoi ne pas laisser fleurir mille fleurs et donner à chaque alternative une chance équitable de rivaliser ? Il est tout à fait possible que les véhicules électriques remportent cette course, comme le pense Mme von der Leyen. Ils sont très prometteurs et sont les bienvenus. L’un des constructeurs automobiles allemands qui a critiqué l’interdiction de 2035 a en fait présenté un nouveau modèle de véhicule électrique.
De plus en plus de véhicules électriques chinois font leur entrée sur le marché européen
Comme mentionné précédemment, un élément important dans ce débat est l’énorme succès des véhicules électriques chinois. Les constructeurs chinois de véhicules électriques continuent de se développer en Europe. Cette semaine, à Amsterdam, les marques automobiles chinoises Omoda et Jaecoo, produites par Chery Automobile, ont été lancées sur le marché néerlandais. « Les Pays-Bas ne sont pas seulement la prochaine étape de notre expansion européenne, mais un marché crucial en matière de politique durable, de mobilité électrique et de clients soucieux du design. » a déclaré Jeff Zhang, vice-président et PDG pour l’UE de la société mère Chery Automobile.
Avec des prix commençant à environ 37 000 euros pour un SUV, on peut comprendre que les constructeurs automobiles européens concurrents soient plutôt inquiets. Plus de 17 millions de clients dans 120 pays conduisent déjà une voiture du groupe Chery. Avec 5 millions d’exportations, l’entreprise est désormais le plus grand exportateur automobile chinois depuis 22 ans déjà. L’entreprise dispose de plus de 14 000 ingénieurs et de huit centres de R&D dans le monde entier, dont un en Allemagne.
La part de marché des marques automobiles chinoises en Europe a presque doublé au premier semestre 2025 par rapport à la même période en 2024, alors que les ventes du constructeur américain de véhicules électriques Tesla ont baissé. Malgré cela, elle reste encore légèrement supérieure à 5 pour cent, selon les estimations de Jato Dynamics.
Quoi qu’il en soit, en Chine, le marché des véhicules électriques est en plein essor, grâce à des coûts de production relativement bas pour des composants tels que les cellules de batterie. Selon les estimations, d’ici la fin 2025, les ventes de véhicules électriques en Chine dépasseront les ventes totales de véhicules de tous types aux États-Unis, y compris les véhicules à essence, hybrides et électriques à batterie. En Chine, la croissance des véhicules électriques a été beaucoup plus forte qu’en Europe ou aux États-Unis au cours de la dernière décennie.
Les défis à venir
Il convient de noter à cet égard que la Chine, comme les États-Unis et contrairement à l’UE, n’a pas d’objectif centralisé de suppression progressive des voitures à moteur à combustion, et pourtant plus de la moitié des ventes de voitures dans le pays concernent des véhicules électriques à batterie et des véhicules hybrides rechargeables.
Au cours des huit premiers mois de 2025, 4,3 millions de véhicules ont été exportés depuis la Chine, dont 1,5 million de véhicules électriques. Ce chiffre est en hausse par rapport à moins d’un million pour l’ensemble de l’année 2020. Le Financial Times note que cela signifie clairement « un changement pour une industrie longtemps dominée par l’Europe, le Japon et les États-Unis ».
Les véhicules électriques ont également de l’espoir dans de nombreux pays en développement, où leurs ventes sont en forte hausse, en partie en raison des obstacles accrus auxquels sont confrontés les véhicules électriques chinois en Europe et aux États-Unis. Bien sûr, il faudra encore voir comment les choses vont évoluer, mais ce sont les consommateurs, et non les décideurs politiques, qui devraient décider et qui décideront.
Certains véhicules électriques chinois ne coûtent qu’environ 15 000 euros en Chine. Il est évident que chaque marché est différent et qu’on ne peut pas simplement supposer que ce sera le prix pratiqué dans l’UE, mais imposer des barrières ici ne profitera pas aux consommateurs européens. La Commission européenne semble alors céder à un sentiment protectionniste. Au lieu de réagir en modifiant les réglementations européennes trop zélées, comme l’interdiction de 2035, la présidente de la Commission européenne, Mme von der Leyen, semble préférer une approche protectionniste, avec son discours sur les voitures « européennes », qui reflète le modèle raté de la « politique industrielle » française, sans parler des droits de douane sur les importations de véhicules électriques chinois. Le protectionnisme des partenaires commerciaux ne justifie pas l’imposition de barrières commerciales supplémentaires.
Introduire une planification centrale au niveau national est une idée encore pire. Si la « nouvelle initiative pour des voitures petites et abordables » de la Commission européenne est financée par l’UE, elle permettra peut-être d’obtenir des voitures moins chères, mais les consommateurs verront une partie du prix apparaître sur leurs factures fiscales. Ce n’est certainement pas le but recherché.