Pour Isabelle Balkany, malgré un surnom connoté, il sera toujours « Grain de Riz ». Sur la plate-forme X, l’ex-élue a annoncé ce lundi la mort d’un employé de la mairie de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine) que la France avait découvert en 2020. Lors d’une séquence datant de 2002 et rediffusée par LCP il y a cinq ans, on y entendait l’élue LR surnommer « Grain de riz » un employé vietnamien qui lui massait alors le bras.

« Tu as fait partie de toute notre vie, de toute ma vie, écrit Isabelle Balkany dans son message. Les Levalloisiens t’ont adopté, tu as fondé ta vie, ta famille dans notre ville, nous t’avons aimé, « accompagné » jusqu’à ton dernier souffle, ce week-end ».

Avant, donc, de reprendre ce surnom que beaucoup avaient jugé raciste : « Avec ton accord rieur et quoiqu’en disent les « premiers degrés » débiles, nous t’avons toujours surnommé « Grain de riz » avec fraternité, avec amitié, avec tendresse. »

Balkany assume sans détour

Le surnom avait déclenché une vive polémique en France lors de la rediffusion de la séquence en pleine crise Covid, alors même que de nombreux actes de racisme anti-asiatique étaient recensés.

À l’époque, contacté par franceinfo, l’homme affirmait ne pas être « choqué » par ce surnom. « Au début, je ne comprenais pas, mais on se connaît bien, c’est de l’humour, de l’amitié entre nous », assurait-il.

Isabelle Balkany s’était défendue, assurant que l’homme consentait à ce surnom. « Au prétexte que des claviers sont en mal de buzz et surtout, en mal de talent, nous voilà, mon ami et moi, au ban du racisme pour les surnoms d’amitié que nous nous donnons depuis 35 ans », expliquait-elle alors. « Moi, à la mairie, tout le monde m’appelle Graine de semoule ou Makrout (NDLR : pâtisserie maghrébine) parce que je viens d’Afrique du Nord, alors il faut arrêter. »

Le message publié ce lundi par Isabelle Balkany n’a pas manqué de faire réagir. De nombreux internautes pointent « l’indignité » de réutiliser ce surnom pour annoncer la mort de celui qu’elle appelle aussi « Maurice ».