Vanessa de Senarclens livre une histoire personnelle et singulière : celle d’une bibliothèque, vieille du XVIIIe siècle, dont les 16 000 ouvrages se sont envolés aux quatre coins de l’Europe à partir de 1945. Cette bibliothèque, qui appartenait à sa belle-famille, n’existe plus… Mais subsiste le meuble à tiroir dans lequel des registres répertorient les ouvrages disparus. 16 000 fiches indiquent donc la référence et l’origine de ces livres.
La belle-famille de l’autrice descend d’une famille de la noblesse provinciale de Poméranie, à l’ouest de la Pologne. « La famille mène une vie aristocratique et habite le château de Plathe », précise Daniel Damart. « Celle-ci commence à glaner de nombreux ouvrages au début du XVIIIe siècle. La bibliothèque contient des ouvrages rarissimes, d’une grande valeur, certains remontent même au XIVe siècle… »
La collection s’enrichit de génération en génération jusqu’en 1945. La bibliothèque disparaît dans le sillage de la percée russe alors que les Soviétiques marchent sur Berlin.
Quand elle découvre l’existence d’une telle collection aujourd’hui perdue, Vanessa de Senarclens décide de parcourir l’Europe à l’aide des registres conservés pour retracer la trajectoire des livres délogés de la bibliothèque familiale et découvrir ce qu’ils sont devenus. « C’est une enquête sur plusieurs fronts, une enquête à travers la littérature européenne, une enquête historique, en Poméranie, en Allemagne, mais aussi une enquête personnelle », résume Daniel Damart.