Quand la terre tremble : les soubresauts de la planète expliqués à l’Espace des sciences

Tout à coup, un gyrophare rouge tournoie en silence. Il est connecté à un sismomètre et réagit à tout séisme qui se produit quelque part dans le monde. Cette fois, c’est à Puerto Rico. Plus tôt dans la matinée, c’était dans les îles indonésiennes. Leur magnitude (énergie libérée) se situe entre 3 et 4. Rien que du très courant. C’est à partir de 3 que l’être humain commence à ressentir la secousse. Des tremblements de terre de cette puissance, il s’en produit plus d’une centaine par jour. Ils sont la plupart du temps sans incidence grave. Mais le phénomène fait peur. À raison.

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Dans l’exposition \

Le tremblement de terre est l’un des phénomènes naturels les plus dévastateurs. À la fois simple et mal compris. D’où l’intérêt de le mettre en scène dans une exposition pédagogique comme sait en présenter l’Espace des sciences de Rennes. Cette nouvelle exposition temporaire, intitulée Quand la terre tremble, est ouverte depuis le 23 septembre 2025 jusqu’au 8 mars 2026, aux Champs libres. Elle reprend une création de l’Espace des inventions de Lausanne (Suisse), complétée par Mickaël Bonnin et Clément Perrin, deux sismologues du Laboratoire de planétologie et de géosciences de Nantes. Dans cette expo de rentrée, on retrouve les habituelles manipulations et autres ateliers interactifs.

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Michel Cabaret, directeur de l’Espace des sciences, lors de l’ouverture de l’exposition \

Qu’est-ce qu’un tremblement de terre ? Comment le mesure-t-on ? Peut-on le prédire ? Autant de questions sur une thématique pas simple à vulgariser. Par exemple, la magnitude. Est-ce la fameuse échelle de Richter ? Les sismologues n’utilisent plus l’expression, qui « n’est valable que pour la Californie », précise Mickaël Bonnin. On parle simplement de magnitude comme d’une échelle logarithmique graduée de 1 à 10. Concrètement, une secousse à 6 libère trente fois plus d’énergie qu’une secousse à 5. Une secousse à 7 libère, elle, 900 fois d’énergie qu’à 5. Et ainsi de suite. À chaque palier, on multiplie par trente. Ça monte très vite. Pas intuitif, mais elle explique très bien la puissance potentielle incroyable développée par ces phénomènes naturels.

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?Des ondes sismiques parcourent le globe tous les jours, y compris en France et en Bretagne. Ouest-France

L’autre moyen de mesurer un séisme, c’est son intensité, qui évalue, à un endroit donné, les effets sur les bâtiments et l’environnement. Elle est donc variable en fonction du lieu. De ce qui y est construit. Et du sol où l’on a construit.

L’exposition explique ces différentes notions, sur lesquelles les plus jeunes passeront un peu plus vite pour les expérimenter directement sur les différents ateliers ludiques proposés. Pour comprendre notamment comment se comporte une onde ou comment s’imbriquent les plaques tectoniques. L’exposition Quand la terre tremble fait aussi tout un focus sur la France et la Bretagne, où le risque sismique est modéré. Des podcasts et quiz complètent très bien les médiations proposées, notamment pour les jeunes publics. Entrez sans trembler !