Découvrez les œuvres créées à deux mains par Brueghel & Van Balen, maîtres de la peinture flamande, dans une exposition événement

Derniers jours pour découvrir l’exposition exceptionnelle « Brueghel & Van Balen, artistes & complices » consacrée à deux artistes majeurs de l’âge d’or flamand des 16ᵉ et 17ᵉ siècles. Les œuvres exposées, prêtées par les plus grands musées européens, mettent en lumière leur fructueuse collaboration.
A voir au Musée de Flandre à Cassel jusqu’au 28 septembre 2025.

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L’exposition événement qui se tient encore pour quelques jours au Musée de Flandre à Cassel met en avant les œuvres de Jan Brueghel l’Ancien, maître incontesté de la peinture flamande des 16ᵉ et 17ᵉ siècles. Treize peintures – compositions florales et fruitières, scènes religieuses et allégoriques – réalisées avec Hendrick van Balen, son ami et complice artistique, montrent une exceptionnelle collaboration entre les deux artistes.

Pour en savoir plus, nous avons posé trois questions à Cécile Laffon, directrice du musée départemental de Flandre et co-commissaire de l’exposition.

2025 marque le 400e anniversaire de la mort de Jan Brueghel l’Ancien. Le musée a souhaité commémorer cet évènement en proposant une exposition autour de cet artiste, qui appartient à l’une des dynasties d’artistes les plus importantes de la peinture flamande, les Brueghel puisqu’il est le dernier fils de Pieter Bruegel l’Ancien.

Nous avons décidé, Jahel Sanzsalazar, la co-commissaire et moi, afin de renouveler le discours autour de cette figure emblématique de l’art flamand qu’est Jan Brueghel, d‘aborder sa carrière sous le prisme des collaborations. Cet angle d’approche nous permettait également de remettre en lumière le plus grand collaborateur de Jan Brueghel, Hendrick van Balen. Ce peintre, aujourd’hui complètement oublié, avait pourtant de son vivant une notoriété équivalente à celle de Brueghel. Aucune exposition consacrée à Hendrick van Balen n’a jamais été organisée. Le travail autour de cet artiste a permis de lui attribuer de nouvelles œuvres et a également permis la restauration de certains tableaux.

Leur collaboration s’est étendue sur près de 25 ans, de 1600 à 1625, période durant laquelle ils ont produit de nombreux tableaux à deux mains. Brueghel réalisant le paysage et les éléments de nature morte, Van Balen exécutant les personnages. Allégories des Eléments, scène de banquet des dieux ou guirlande de fleurs entourant un médaillon avec une Vierge à l’Enfant, autant de sujets qui vont faire le succès de ce duo.

Il est difficile de répondre à cette question, car nous avons obtenu des prêts magnifiques, que ce soit des collectionneurs privés, des églises ou des musées. Les plus grands musées nous ont fait confiance : le musée du Louvre, le Prado à Madrid ou encore le Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Parmi les 71 œuvres exposées, je suis particulièrement heureuse de pouvoir présenter une huile sur cuivre montrant les Noces de Thétis et Pélée dans une clairière. Les dieux de l’Olympe sont réunis autour d’une grande table nappée de blanc sur laquelle se déploie un majestueux banquet. Chacun des convives est identifiable grâce à ses attributs, comme par exemple Diane, la déesse de la chasse qui apparaît de dos, à côté de son chien et de son arc. Neptune, le dieu de la mer est assis à proximité de son trident, Mercure le messager des dieux porte un casque ailé. Le couple qui se marie n’est autre que la nymphe marine Thétis et le héros Pélée. L’harmonie semble parfaite. Mais à l’arrière-plan, cachée dans les fourrées, la déesse de la Discorde, Eris s’avance, tenant une pomme d’or dans la main. Elle est en colère, car elle n’a pas été invitée à la noce. Bientôt, elle jettera sur la table la pomme d’or sur laquelle il est gravé « A la plus belle ».

La guerre de Troie découlera de cet épisode. Ces références à la mythologie gréco-romaine montrent l’érudition des peintres, c’est ce qui fait également le charme de ces tableaux qui fourmillent de détails.
Dans cette composition, il est presque impossible d’arriver à voir les deux mains de Brueghel et de Van Balen, tant ils sont en osmose. Les personnages de Van Balen sont complètement intégrés dans le paysage de Brueghel. C’est en admirant ce tableau que l’on comprend à quel point les deux artistes étaient proches. Ils habitaient la même rue à Anvers. Leurs collaborations devaient donc être le fruit d’un travail en commun régulier.

Ici encore, difficile de ne trouver qu’une seule bonne raison ! Mais si je devais en trouver une, je dirais que cette exposition montre un pan totalement inédit de la carrière de Jan Brueghel en redécouvrant Hendrick Van Balen, artiste aujourd’hui oublié.

Certains tableaux sont montrés au public pour la première fois et ils prouvent à quel point le talent de coloriste et de miniaturiste de Brueghel s’allie à la perfection aux figures délicates et raffinées de Van Balen.

Exposition « Brueghel & Van Balen, artistes & complices », Musée de Flandre à Cassel

France 3 Hauts-de-France est partenaire de l’exposition.