C’est un week-end chaud bouillant qui a débuté ce matin sur le circuit de Motegi, et ce à bien des égards. En plus de la perspective très forte de voir Marc Márquez fêter son neuvième titre mondial dimanche, le thermomètre contribue à l’effervescence ambiante avec déjà près de 29°C enregistrés durant cette première séance de 45 minutes.

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Ce passage par le Japon marque le début d’une tournée outre-mer intense, qui comprendra quatre Grands Prix en l’espace de cinq semaines. Et les constructeurs ont mis le paquet pour proposer des nouveautés techniques à exploiter. Johann Zarco en profite, lui qui a enfin reçu toutes les mises à jour disponibles sur sa Honda. Engagé en tant que wild-card, le pilote essayeur Takaaki Nakagami expérimente quant à lui un dosseret de selle différent de la norme sur la RC213V.

Du côté de Yamaha, un nouvel échappement est apparu sur les motos de Fabio Quartararo, Álex Rins et Jack Miller. Enfin, Pecco Bagnaia semble être revenu au bras oscillant de la Ducati de l’an dernier, alors qu’il est toujours en quête de sensations après une année cauchemardesque.

Et ce tout début de week-end a ramené l’espoir dans le stand du pilote italien ! Bagnaia s’est en effet rapidement installé au sommet du classement, avant de confirmer ce niveau en améliorant sa marque à plusieurs reprises. Il a été le premier à passer sous la barre des 1’45 au tour, avant que Marc Márquez n’améliore la référence de quelques millièmes.

Bagnaia s’est non seulement montré rapide, mais il a également eu du répondant car il a récupéré la première place quelques minutes plus tard, en prenant cette fois un dixième d’avance sur son coéquipier. Son chrono de 1’44″857 allait rester invaincu par la suite, lui permettant pour la première fois de l’année d’entamer un week-end avec le meilleur temps.

Martín deuxième devant Márquez

Derrière le duo de l’équipe officielle Ducati, resté au sommet durant la majeure partie de cette séance, certains pilotes se sont particulièrement illustrés. C’est le cas notamment de Franco Morbidelli, au guidon de la Desmosedici de 2024, qui s’est installé parmi les premières places dès l’entame de ces essais et n’a reculé que dans les dernières minutes.

La dernière partie de la séance a en effet vu quelques nouveaux noms grimper vers les premiers rangs du classement. Il y a d’abord eu Luca Marini, au guidon d’une Honda qu’il mène de plus en plus haut actuellement et finalement récompensé par le cinquième temps. Fabio Di Giannantonio est lui aussi allé chercher un très beau quatrième chrono dans les derniers instants.

Mais on retient en particulier Jorge Martín, qui a réussi à se montrer très rapide sur l’Aprilia, à tel point qu’il s’est intercalé entre Bagnaia et Márquez. Le signe du travail efficace réalisé lors du test de Misano ? En tout cas, l’Espagnol a brillé avec un pneu arrière tendre, qu’il a été le seul à monter parmi les premiers classés, et ce alors qu’il a jusqu’ici peiné dans l’exercice du time attack avec la RS-GP.

Ces progressions diverses ont fait reculer Pedro Acosta au septième rang, lui qui a une nouvelle fois dominé le clan KTM ce matin. Ses trois collègues sont bien plus bas, réunis aux dernières places, et avec au passage une chute dans le cas d’Enea Bastianini qui s’est fait piéger en toute fin de séance.

 

Tandis que le pilote Tech3 tombait au virage 10, Franco Morbidelli et Jack Miller se retrouvaient eux aussi dans les graviers, dans le virage 5 du circuit japonais. Beaucoup plus tôt, une double chute avait déjà provoqué la sortie des drapeaux jaunes dans les premières minutes, celles de Raúl Fernández au virage 8 et de Marco Bezzecchi au virage 10.

Si Bezzecchi semblait avoir simplement forcé un peu trop à cet instant-là, la suite de la séance ne l’a pas aidé à se relancer. Il est en effet tombé à nouveau, cette fois dans le virage 5, et bien qu’il occupait à cet instant une très bonne position, il n’a pas pu aller plus loin puisqu’il n’avait désormais plus de moto à sa disposition.

En manquant ainsi le dernier quart d’heure, Bezzecchi a glissé au 11e rang du classement. On notera encore la performance modeste d’Álex Márquez, 15e ce matin, encadré par les Français : Johann Zarco est 13e et Fabio Quartararo 16e.

Les pilotes reprendront la piste à 8h heure française pour une seconde séance d’une heure, déjà déterminante pour offrir aux dix plus rapides l’accès direct à la phase finale des qualifications.

GP du Japon MotoGP – Essais Libres 1