« C’était bouleversant. » Sophie Beau, la cofondatrice et directrice générale de l’association SOS Méditerranée, dont le siège est à Marseille, n’oubliera jamais sa rencontre avec le pape François. C’était justement à Marseille, en septembre 2023, à l’occasion des Rencontres méditerranéennes. « Nous l’avions sollicité, avec la Fédération internationale de la Croix-Rouge, et il nous avait reçus en audience privée à l’archevêché, le samedi, au deuxième jour de sa visite », raconte, encore émue, cette militante dont l’ONG porte secours depuis 2015 aux réfugiés en détresse en mer.
Le message d’encouragement du pape à SOS Méditerranée
Ralph, un jeune marin sauveteur philippin embarqué avec SOS Méditerranée depuis 2016 – d’abord sur l’Aquarius, son premier navire, et désormais sur l’Ocean Viking – avait ce matin-là remis au souverain pontife un petit gilet de sauvetage orange. « Au-delà de ce geste symbolique et très touchant, le pape François nous avait délivré un message d’encouragement extrêmement fort, nous incitant à poursuivre nos missions. Il avait été très humain, très empathique, nous avait serré la main, pris dans ses bras », se souvient la militante.